第十九章 “帕羅”儀式

熱娜維耶弗的眼淚忽然湧了出來，說道：“哦，媽媽，我非常愛你。這太可怕了。”

女兒跑出了鏡頭，父親出現了。他關切地看著右邊，直到外孫女跑出房去，然後，轉身面對屏幕，對尼柯爾說：“過去的一天對她來說很艱難，很痛苦，你知道，她非常崇拜你。有些外國的新聞媒體胡亂評論，說你的手術做得很糟糕。今天下午，美國的電視台記者甚至還誣蔑說你在手術時喝醉了。”

歇了歇，父親的臉上也露出了倦容，他又說：“我和熱娜維耶弗當然知道這全是些胡說八道。我們都愛你，並且堅決地支持你。”

屏幕黑了。在這以前，尼柯爾與家人的通話很愉快；但是，她第二次傳送信號時，當父親和女兒再次出現在屏幕上時，尼柯爾一下子就看出，很顯然，發生在牛頓號上的事件也攪亂了他們在博韋的平靜生活。

熱娜維耶弗特別煩惱，當談起波索夫時，她一下子就哭起來。她曾見過他好幾次，把他看作慈祥的長輩。波索夫也非常喜歡她。想到這些，熱娜維耶弗的淚水止不住地流，無法使自己平靜下來。就在這時，電話中斷了。

“是的，我使你感到無比困窘，難以接受。”尼柯爾默默地想著，心裏充滿內疚。她在床邊坐下，擦著湧出的眼淚。她太累了。慢慢地，不知不覺地，她變得悲傷惆悵，愁緒滿腔。她和衣躺在床上，腦海裏出現了女兒在學校裏被人羞辱的景象。女兒的朋友們當然會詢問她波索夫之死的情況，女兒怎麽回答呢？想到這裏，尼柯爾不禁心頭顫動。“我親愛的女兒，”她想，“你知道我多麽愛你，我怎麽才能減輕你的痛苦呢？”尼柯爾真想能撫摸女兒，安慰她，把她抱在懷裏，告訴她母親的親情和愛意，驅除那些邪魔的糾纏。但她沒法這樣做，熱娜維耶弗遠在幾十億千米之外。

尼柯爾躺在床上，閉上了雙眼，但無法入睡。她感到異常地孤獨，一種從來沒有過的孤立無援的感覺油然升起。她渴望有誰來撫慰她，有誰來告訴她，這一切都不全合實際情況，這一切都會過去，醒來時，又將是一個艷陽天。然而，沒有人來。她的爸爸和女兒遠在地球；她在飛船上兩個最親近的朋友，一個已經死去，另一個舉止可疑。

“我失敗了。”尼柯爾悲傷地想，“在我最重要的時刻，我失敗了。”她不由得想起了她的另一次失敗，那時她１６歲。為紀念聖女貞德的７５０周年忌日，要舉行一系列為期兩年的遊行活動。當時，全國的許多姑娘競爭扮演聖女貞德，勝者將會無比的榮耀。尼柯爾全身心地投入了這次競爭。她閱讀了大量有關貞德的書，查看了許多的錄像資料。挑選工作到了最後，除了“適宜否”這個項目以外，她獲得了所有測試中的最高分。她贏得了勝利，但卻最終卻沒能入選。爸爸安慰她，說這只是表明法國還沒有心理準備，讓一個黑皮膚的姑娘做他們的女英雄罷了。

“那不是一次真正的失敗。”尼柯爾這樣告訴自己，“並且不管怎樣，爸爸還在身邊安慰自己。”

這時，媽媽葬禮的畫面又浮現在她腦海裏。那年她才１０歲。媽媽獨自去非洲看望親戚，染上了病毒，患了席卷全村的霍根熱，很快就死去了。

五天以後，她被村民們以部落女王的儀式火化。當祖爺爺念誦禱文保佑媽媽的靈魂飛升天國、並早日重回大地的時候，尼柯爾放聲地大哭。火焰升起，慢慢爬上並卷舐媽媽華麗的衣袍，燃燒起來。尼柯爾感到一種噬心般的空虛和無助。“但那時，爸爸就站在我身邊。”她回想著，“他握著我的手，我們一起看著媽媽消失不見，我們一起分擔著悲痛。”

“還有那次，我在非洲通過‘帕羅’儀式的時候，更孤單，更恐懼。”

在那個春天的早晨，她剛七歲，爸爸和她站在巴黎機場。爸爸親切地愛撫著她，說：“親愛的，親愛的尼柯爾，我會非常想念你的，好好的回來見我。”

“但是為什麽我非去不可呢？爸爸。”她很不情願地說，“還有，幹嗎你不跟我們一塊兒去呢？”

他彎下身子，對她說道：“你將成為你媽媽他們部落裏的一員。七歲的時候，所有的西羅弗孩子都要通過‘帕羅’。”

尼柯爾開始哭起來：“但是，爸爸，我不想去，我是一個法國人，不是非洲人。我不喜歡又熱又有蟲子的非洲……”

她父親用手撫摸著她的臉頰，說：“你必須去，尼柯爾。你媽媽和我已經同意了。”

媽媽和父親確實商量了許多次。尼柯爾從出生到現在，一直生活在法國，她所知道的有關非洲的事，都是媽媽告訴她的；還有就是曾與家裏人一道在象牙海岸進行過兩個月訪問。