第七章 虎斑貓

晨曦初露，一只蒼鷹在沼澤地上空孤獨地盤旋。一陣從大洋上襲來的狂風吹來，那鷹傾斜身子，轉而沿著海岸向北飛去。

在蒼鷹飛過的下面，海島、河流和海灣交匯的地方，遠遠地，可以望見淺褐色和白色的沙灘從這裏開始，彎曲綿延，一直伸展到極遠處的地平線，恰如一道白色的紗練，靜靜地漂浮在大海的懷抱裏。風格各異的建築星星點點，散布於草原和沼澤之上。一條條公路如絲帶般展開，把那些建築串了起來。

遙想７５年前，肯尼迪航天港曾是全球６個低軌航天發射中心之一。人們從高速列車、飛機上下來，登上短程航天機，飛向低軌道空間站。

然而，“大動亂”改變了這一切，把一個繁忙的太空港變成了一個鬼魅出沒的文化遺跡。被遺棄多年的航天港的正門和廊廳裏雜草叢生，成了水鳥、短吻鱷和佛羅裏達中部地區無處不有的昆蟲們的天堂。

在２１世紀６０年代，在經過了２０多年的劇烈衰退以後，這個航天中心開始恢復營運。不過開初時僅用於佛羅裏達海岸的航空飛行。在７０年代中期，空間發射恢復後，老的肯尼迪發射台才重新啟用。到２１９９年１２月，有一半以上的空間發射中心被整修出來，以應付不斷穩步增長的地球和太空之間的交通需求。

從臨時辦公室的窗口，瓦納爾·波索夫將軍欣賞著那只蒼鷹飛翔的雄姿，只見它優雅地下滑，回到窩巢裏。那巢築在一棵高高的樹上。

他熱愛飛禽，他的童年是在中國度過的，從那時起，他就迷上這些可愛的動物。在夢裏，波索夫多次來到一個奇異的星球。那裏，天空中飛翔著許多奇奇怪怪的生物，這夢不斷重現，栩栩如生，如臨其境。

他還記得自己曾問父親：拉瑪飛船裏有沒有飛行的動物？自然，父親的回答令他非常失望。

一陣巨大轟鳴聲從窗外傳來，波索夫從朝西的窗口看去，大路對面，檢測塢前，人們正快馬加鞭地對兩艘“牛頓號”飛船的離子動力系統進行復雜的試車檢測。

巨大的平台沿著軌道移動著，一個離子引擎因為離子控制器的故障，曾被送回子系統檢測區檢修。今天下午，它將被裝上飛船，送往“ＬＥＯ－２”空間站的裝配船塢，與船體配接。在聖誕節前，飛船的整體裝配必須完成。

兩艘“牛頓號”飛船的測試正在“ＬＥＯ－３”空間站上全面進行。宇航員們將在“ＬＥＯ－２”空間站上，用備用設備進行受控模擬練習。要到發射前一周，他們才有機會登船實際操縱飛船。

大樓南邊，一輛電力客車靠站了，下來幾個乘客，其中一個金發女子引人注目。她穿著黃底帶黑條紋的長袖衫和黑色的絲質長褲，輕快優雅地朝大樓入口走來。

波索夫從遠處欣賞著她。他記起，薩巴蒂尼在當記者前，就已經是一位成了名的模特兒。他很納悶，為什麽她要在今天上午的醫療會議前私下來見他。

一分鐘後，她出現在波索夫的辦公室門口。

“早晨好，薩巴蒂尼夫人。”波索夫招呼道。

“怎麽還是這麽一本正經，我的將軍？”她笑道，“這裏不就咱倆嗎？在隊裏，只有你和兩個日本人不叫我弗朗西絲。”她發現波索夫用一種奇怪的眼光盯著她，不由得低頭瞧瞧，身上是不是有什麽不對頭。

“怎麽了？”遲疑了一下，她問。

“是你的衣服。”波索夫故意地松了口氣，“一瞬間，我以為是一頭正要撲向羚羊的斑斕猛虎。也許是我年紀大了，老眼昏花。”他示意請進。

“有人說我像貓，可從來沒人說我像虎。”弗朗西絲在波索夫辦公桌旁的椅子上坐下，笑著學貓叫，“喵，喵——我是只無害的虎斑家貓。”

“我可一點都不相信。”波索夫輕輕地一笑，“有許多形容詞適合你，弗朗西絲，但‘無害’這詞不在其中。”

他突然嚴肅起來：“我能為你做點什麽？你說有重要的事要見我，還那麽急。”

弗朗西絲從公文包裏抽出一張紙，遞給波索夫：“這是我們這次行動的新聞報道計劃，昨天，我同新聞辦公室和世界電視網的官員們又把它研究了一遍，請注意有關宇航員個人報道那部分，原計劃這個月要全部拍完，目前已完成了５個人，還剩４個人。但是，因為你延長了３天的模擬練習，擠占了分配給沃克菲爾和圖格耶娃的時間。”

她緩了口氣，觀察著波索夫。“我們可以在下個星期六拍攝高岸，在聖誕夜到波士頓去拍奧圖爾將軍；但是理查德和艾琳娜說他們沒時間了。另外，還有那個老問題，就是你和尼柯爾根本就沒有拍攝計劃……”

“你堅持要在今天早晨討論你的所謂‘新聞計劃’？”波索夫打斷了她。他的聲音嚴厲起來，安排延長模擬練習的重要性不言而喻。