第二章 考查與訓練

那奇怪的金屬動物緊貼著墻邊朝前慢慢移動，然後又向上面爬。瞧這東西瘦骨伶仃，活像是一只犰狳。它身上披著一層薄薄的殼，連接身體的三個部分中間的是卷擠得滿滿的電器組件，看起來又很像是一只蝸牛！

一架直升機在離墻兩米遠的地方盤旋，一條有彈性的活動機械手從直升機的前部長長地伸出，前端的夾鉗繞著那只怪物晃來晃去，可就是沒法鉗住它。

“該死的！”伽洛斯·塔布裏嘴裏嘟噥著罵道，“直升機這樣顛來簸去，要想逮住它簡直是開玩笑！這爪子直繃著，怎麽可能幹這麽精細的活兒？即使是在平地也不行！”

他瞟了一眼駕駛員：“喂，能不能讓這寶貝飛機再穩一點兒？”

“飛得離墻再近一些。”大衛·布朗博士命令道。

駕駛員山中宏盯著布朗，臉上毫無表情，把一條指令鍵入控制台，屏幕立即閃起了紅色信號，並現出一排字：“非法指令，距離的安全系數不足！”山中宏不言不語，直升機仍在老地方晃悠。

“螺旋槳離墻還有５０厘米，唔，或許還有７０厘米，”布朗大聲地說，“有兩到三分鐘，這怪物就爬上懸梁，逮不住了。讓我們用手動操縱模式來抓它。來吧，這次可不能出一丁點兒錯，塔布裏！”

山中宏用懷疑的目光看著這個坐在自己身後戴著一副眼鏡、半禿著頭的科學家。稍停，他轉過頭去，慢吞吞地在控制台上鍵入了另一條命令，把一個黑色的大操縱杆扳到左邊位置。紅色信號又閃動起來，屏幕出現一行提示：“進入手動操縱模式，沒有自動保護！”山中宏小心翼翼地移動著直升機，慢慢地朝墻邊靠上去。

塔布裏工程師早已做好了準備，他的雙手插在操縱手套裏，不停地開合著機械手末端的大鉗子。終於，機械手富有彈性的長臂靈巧地伸出，夾鉗鉗住了“蝸牛”身體的接合部。手套裏感應器的回饋信號告訴塔布裏：已經成功了，那怪物被抓住了！

“我逮住它了！”塔布裏狂喜地大叫。慢慢地，慢慢地，他開始縮回機械手，試圖把獵物放進直升機艙裏。

突然，一陣風吹過，直升機猛地晃動起來，夾住怪物的機械手“砰”地撞到墻上，塔布裏覺得大鉗松動了。

“穩住！穩住！”他大聲地吼叫，同時繼續往回收機械臂。

山中宏試圖控制住直升機的偏移，不料機頭微微下沉，只聽尾翼傳來一聲刺耳的轟響，金屬旋翼的鋒刃撞到了墻上。

山中宏反應極快，立即按下了應急開關，使飛機回到了自動駕駛狀態。霎時，警報聲大作，機倉監視器紅光閃爍：“嚴重故障！嚴重故障！立即撤離！”山中宏沒有一點猶豫，當即彈射出艙，拉開了降落傘；塔布裏和布朗緊隨其後，也彈出了艙外。

當塔布裏工程師把手從控制手套裏抽出時，機械手的夾鉗松開了，那個怪異的動物掉到下面百米深的平台上，摔成無數的小碎片。

雖然有自動著陸系統控制，可沒有乘員的直升機還是搖搖晃晃地墜向下面的平台。起落架重重地撞在平台上，彈起又落下，最後側翻倒地。

不遠的地方，一個身材魁偉的人從平台的升降機中跳了出來。他身著棕色的軍裝，胸前綴滿了勛章，這是伏羅耶·波索夫將軍——“牛頓行動”的司令官。他剛從“拉瑪行動指揮中心”出來，神情激動，敏捷地大步跑向一架正等著他的飛行器。

在他身後，一個藍眼睛的金發姑娘吃力地緊跟著。姑娘穿一身國際太空署的制服，雙肩掛滿了大大小小的攝像器材。波索夫將軍大聲地問飛行器裏的電子工程師理查德·沃克菲爾：“有人受傷嗎？”

“彈射時，塔布裏的肩撞傷了，看樣子傷得不輕。不過我已經和尼柯爾通了話，她說還沒傷及骨頭，四肢也好好的，只是許多地方被擦傷。”

波索夫跳上飛行器的前座，與沃克菲爾並排坐下，前面是控制板。金發姑娘急忙停止了攝像，爬上了後座。她叫弗朗西絲·薩巴蒂尼，是記者。

波索夫揮揮手，讓她下去，說： “去看一下德雅爾丹和塔布裏。”他用手指著平台的另一端，

“威爾遜可能已經在那邊了。”

波索夫和沃克菲爾讓飛行器快速滑行到了４００米外，他們看見那位５０歲開外、身上套著新軍裝的瘦小個兒大衛·布郎正忙著把降落傘塞進背囊裏。波索夫下了飛行器，朝美國科學家走去。

“你還好吧，布朗博士？”波索夫將軍臉色陰沉。

布朗點了點頭，沒有說話。

波索夫耐住性子，一字一句地說：“也許你可以告訴我，當你讓山中宏改用手動控制時，腦子裏究竟是怎麽想的！這裏就咱倆，咱們可以討論一下。”布朗仍不吭聲。