第十五章 你在朋友中間

你到達了“所有原基人聚集的地點”，那裏完全不是你預料的模樣。意外之一，這兒沒人。意外之二，這裏不是一個社群。

這兒沒有真正社群必需的各種要素。你們接近時，道路越來越寬，漸漸跟周圍的地面融為一片，最終完全消失在臨近小鎮中心的地方。很多社群都這麽幹，除掉去路，以鼓勵旅行者停下來進行貿易，但這類社群通常都有某個貿易場所，但在這兒，你沒看到任何地方像是店面、市場，甚至旅店。更糟的是，這兒還沒有圍墻。沒有石料堆，沒有鐵絲網圍欄，甚至沒有些削尖的木棍插到地上環繞城鎮周圍。沒有任何東西將這個社群跟周圍的區域分隔開來，外圍偏又有樹林和散亂的灌木叢，特別適合攻擊部隊藏身。

但這座小鎮除了看似廢棄，並且沒有圍墻之外，還有其他怪異之處。而且很多，你和其他人環顧周圍時漸漸察覺。異狀之一，這裏沒有足夠的農田。從鎮子的規模看，這兒應該住了幾百人，農田規模理應更多，而不是只有你們進城途中發現的、僅有的那片（如今被收獲一空，僅剩秸稈的）喬亞田。也應該有更大面積的草場，而不只是市鎮中心枯死的那片綠地。你也沒看到糧倉，不管是高出地面的，還是其他建制的。好吧，也許那個是隱藏的，很多社群都隱藏糧倉。但隨後你又發現，所有建築的風格非常雜亂多樣：這座房子又高又窄，像城市風格，另一座卻寬而且平，像是從更溫暖區域搬來，另一座看上去是泥頂圓屋，一半埋於地下，像你在特雷諾的家。多數社群都會選擇單一建築風格，一以貫之：這種一致性可以傳達明確的視覺信號。警告潛在的攻擊者，表明社群成員同心協力，能夠團結起來抵禦外敵。而這個社群的外觀傳達的信息卻是……混亂。也許是隨意。你搞不懂為什麽要這樣。這讓你很緊張，甚至超過了面對滿城懷有敵意的居民。

你和其他人小心行進，慢慢走過小鎮空無一人的街道。甚至連湯基都不再故作瀟灑。手裏握著兩把玻鋼短刀，黑色刀刃寒光閃耀；你不知道她一直把這東西藏在哪兒，盡管她那條肥大的裙子感覺可以埋伏一支軍隊。霍亞看似平靜，但誰又能看出霍亞的真實感覺呢？他把那只克庫薩變成雕像時，表情也蠻平靜的。

你沒有拔刀。如果這地方真有很多基賊，再假如他們不歡迎你們來，那麽世上只有一種武器能救你們。

“你確定就是這地方嗎？”你問霍亞。

霍亞鄭重點頭。這意味著此處真的有很多人；他們只是藏了起來。但為什麽？周圍落灰這麽嚴重，他們又怎麽可能預知你們到來？

“肯定離開了沒多久。”湯基咕噥說。她在盯著一座房子前面死氣沉沉的菜園。它被旅行者或前居民采摘過，幹枯枝條上所有能吃的東西都被摘光了。“這些房子看上去維護良好。而且那片菜園，看起來直到幾個月之前都是生機勃勃的。”

你一時有點兒吃驚，意識到自己已經在路上趕了兩個月之久。小仔之後兩個月。如果從落灰開始算，時間稍短一點兒。

然後，你迅速把注意力集中在當下，眼前。因為在你們三個人呆立小鎮中心一小段時間，混亂又茫然之後，附近一座建築的前門打開，三個女人站到了門廊下。

你第一個注意到的人手裏拿了一把十字弩。有一分鐘，你只注意到她，跟你在特雷諾的最後那天一樣，但你沒有馬上把她凍死了事，因為那把弩沒有瞄準你。她只是讓弩弓靠在一側胳膊上，盡管她臉上有一份警告，表明她不會害怕動用武器，你同時也感覺到她不會無端啟釁。她的皮膚幾乎跟霍亞一樣蒼白，好在她的頭發只是黃色，眼睛也是常見的、和善的棕色。她身材矮小，骨架偏窄，瘦削無肉，臀部窄小，普通的赤道人看到，很可能會嘲笑她血統不好。一個南極人，很可能來自特別貧窮的社群，孩子們營養不良的那種。她也算是離家千萬裏了。

下一個吸引你眼球的人幾乎完全跟她相反，很可能是你見過最有威懾力的女人。這跟她的長相倒是沒多少關系，還是標準的桑澤型：意料之中蓬松的鉛灰色頭發，常見的深棕色皮膚，標準的身高和一目了然的強健體魄。但她的眼睛黑得驚人——驚人，並不是因為黑眼睛特別稀少，而是因為她用了煙熏式的黑色眼影和深色眼線膏，來進一步強化沖擊力。世界都要毀滅了，她卻要化妝。你不知道是應該被這種做法震懾，還是感到不快。

而且她把那雙黑妝的眼睛當作武器一樣使用，先是逐個跟你們一行人對視片刻，然後才去打量你們的隨身物品和裝扮。她沒有達到桑澤人理想的女性身高（比你還要矮一點兒），但她穿了一件厚厚的棕色長款皮衣，一直垂到腳踝。這件衣服讓她看起來像一只小型的、時尚的熊。不過她臉上帶有某種特質，讓你心生恐懼。你不確定那是什麽。她在笑，露出所有牙齒；她的視線沉穩，既不熱情，也無忐忑。這是你最終能辨認出的那種沉穩，因為之前見過幾個類似的人：自信。那種絕對的、無保留地接納自我的態度，在啞炮中間比較常見，但你沒料到會在這裏看見。