門（第3/15頁）

這個技術完成開發的時候，太陽系內的量子傳輸網絡已經建設完成了，所以並沒有引起很多關注。不過，科學家們還是使用無接收設備的方式，踏出了邁向太陽系外的堅實步伐。

當時，量子傳輸的射程距離約為100天文單位，因此一次傳送勉強可以離開太陽系，進入宇宙空間是不可能的。所以需要先將接收機傳送到恒星間空間，保證穩定的量子傳輸線路，再傳輸傳送機，然後再向更遠的地方發送接收機。這個過程重復幾百次，人類終於抵達了比鄰星。這是歷時一個世紀的大事業，人類終於築成了通向宇宙空間的堅實基礎。這是第二次飛躍。

量子傳輸技術下一階段的目標是傳送裝置自身也可以被傳送。現在的量子傳輸需要傳送裝置，如果傳送目的地的沒有傳送裝置，前進和返回都不可能。但是，不管是在當地建設傳送裝置，還是從出發地傳送，都需要很多的時間和勞力。僅僅為了一次探測飛行，就需要從太陽系沿著路線建設一系列基地，事實上是不可能的。如果傳送裝置能夠傳送自身，那麽沿途的基地就都不需要了。只要反復進行短距離的傳送，一個傳送裝置就能實現宇宙航行。

為了實現這個目標，技術上存在兩個大的障礙。

一個是傳送功能的限制。不管是把人類或者其他貨物送去目的地，傳送裝置總會遺留下來。量子傳輸的原理非常復雜，從某種程度上說，沒有足夠的復雜性，量子傳輸就不會發揮作用。因此，就算通過量子傳輸方式發送傳送機，還是會遺留下重要的部分。

另一個限制是動量守恒原理。將構成粒子加速到亞光速的時候，與之相等的動量必須想辦法釋放。動量是質量和速度的乘積。同一大小的動量，既有可能是質量大、速度小，也有可能是質量小、速度大，但不管哪種情況，都不適合宇宙飛行。如果要傳送的質量過大，每次傳送都會耗費極大的能量。

23世紀末到24世紀初，人類首先解決了傳送機能的限制。傳送裝置被逐段分成簡單部分，於是被傳送的部分也就不需要再保存其量子狀態。也就是說，每次傳送的時候，盡管每部分的量子狀態都會發生變化，因而無法完全復原，但因為只是簡單的機械，也就不會產生倫理問題。

然後，在24世紀中葉，動量問題的解決辦法終於也找到了。那是因為發現了負質量的緣故。所謂負質量，是波函數振幅值的平方——也就是粒子的存在概率分布——為負值的狀態。這個時候，動量始終為負值。這樣的粒子不能單獨存在，只能在與普通粒子的波函數重合的狀態下存在。通過產生負質量，便可以實現完全不具有動量的亞光速電子束。

就這樣，能夠傳送自身的發送機設計完成，轉瞬之間便在所有宇宙飛船上裝載了。星系的飛行變得非常輕松。通過連續的量子傳輸，宇宙飛船得以進入人類未曾抵達的領域。這是第三次技術飛躍。

量子傳輸中的乘客感覺不到時間流逝，所以宇宙飛行就好像是超光速飛行一樣。他們實際上化作電子束，刹那間出現在空間的某一點，然後再度消失，又出現在下一點。這個過程不斷重復，既觀測不到方向，也觀測不到多普勒效應。

要說自主發送方式的唯一缺點，那就是無法避免時間的流逝。雖然說對乘客而言往返比鄰星只需要幾天——最新技術水平是幾小時——但在地球上已經過了九年的時間。對於正經經營社會生活的人來說，九年的空白難以接受。因此，即使技術簡單，恒星間飛行依然是政府、大企業主導的調查，以及移民團的單程旅行等情況才會使用。

移民人口雖然很少，但各行星系的人口還是迎來了爆發性增長。為了經營殖民地，還是需要一定程度的人口。采取人工手段，只要一個世紀，行星系的人口便可以達到1000億的規模。

人類的居住圈瞬間擴展。當前得到確認的殖民行星系數量有146532個，未經確認的據推測是這個數字的兩倍以上。殖民行星系的數量之所以無法正確掌握，是因為相對於人類的廣泛分布，通信速度過於遲緩的緣故。使用電磁波通信只能達到光速，比如說將移民團送往距離一千光年的行星系，他們平安無事地定居下來，歷經千年實現發達文明，然而地球方面依然無從知曉這一事實，最多只是收到平安抵達的消息。

人類文明的相互交流變得困難，彼此孤立。

“……以上就是關於人類宇宙旅行的三次飛躍。”我總算回答出來了，外表雖然平靜，喉嚨卻在發幹。