第二十一章 時限已過

然後過了！

光線……

朦朧的光線，模糊的暗影——兩者開始融合，互相纏繞，接著逐漸聚焦。

一張臉孔——兩只眼睛在他正上方——

“寶拉！”這一瞬間，艾伐丹感到一切突然變得鮮明清晰。“現在是什麽時候？”

他的手指用力抓著她的手腕，令她不由自主縮回了手。

“七點多了，”她悄聲道，“時限已經過了。”

他從便床上坐起來，瘋狂地四下張望，完全不顧全身關節火燒般的疼痛。謝克特瘦削的身軀縮在一張椅子上，此時他擡起頭來，悲傷地點了點頭。

“全都完了，艾伐丹。”

“那麽恩尼亞斯……”

“恩尼亞斯，”謝克特說，“不願冒那個險，這是不是很奇怪？”他發出一陣詭異而刺耳的笑聲，“我們三個人，獨力發現了一樁毀滅人類的大陰謀；獨力俘虜了罪魁禍首，並將他繩之以法。這好像是個超視劇集，所向無敵的大英雄在緊要關頭獲得最後勝利，對不對？通常的結局都是那樣。只不過這一回，劇情繼續發展下去，我們卻發現沒人相信我們。這種事不會發生在超視劇集中，不是嗎？超視的故事總有圓滿的結局，不是嗎？實在可笑……”後面的話都化成嘶啞的抽噎。

艾伐丹別過頭去，感到萬分難過。寶拉的雙眼像是兩個漆黑的宇宙，此時已熱淚盈眶。突然間，他竟迷失在裏面——它們真成了布滿星辰的宇宙。有許多閃亮的金屬小盒子，循著事先計算好的可怕路徑穿越超空間，瞬間吞沒無數光年的距離，一路風馳電掣向那些星辰逼近。要不了多久——或許已經——它們就會刺入各行星的大氣層，碎裂成隱形的、致命的病毒雨……

唉，一切都完了。

再也無法阻止。

“史瓦茲在哪裏？”他以虛弱的聲音問道。

寶拉卻只能搖搖頭。“他們一直沒把他帶回來。”

房門突然打開，艾伐丹雖然已在等死，卻還沒有萬念俱灰，他立刻擡起頭來，臉上閃過一絲希望的光芒。

但來人是恩尼亞斯，艾伐丹隨即臉色一沉，並且轉過頭去。

恩尼亞斯朝他們走近，向那對父女望了一眼。不過即使此時此刻，謝克特與寶拉仍算是地球人，對行政官根本無話可說。盡管他們知道自己未來的生命多麽短暫、多麽悲慘，卻明白行政官的生命會更短暫、更悲慘。

恩尼亞斯拍了拍艾伐丹的肩膀。“艾伐丹博士？”

“尊駕？”艾伐丹以生疏而挖苦的口氣模仿著對方的語調。

“清晨六點已經過了。”恩尼亞斯徹夜未眠，雖然他將玻契斯正式開釋，卻無法絕對肯定原告完全瘋了，抑或處於精神受制的狀態下。他一直盯著冰冷的精密計時器，仿佛在嘀嗒嘀嗒聲中，整個銀河的生命會逐漸消失無蹤。

“沒錯，”艾伐丹說，“六點過了，而星辰仍在閃耀。”

“但你仍然認為自己是對的？”

“尊駕，”艾伐丹說，“在幾小時內，第一批受害者就會死去。不會有人注意到這件事，因為每天都有人去世。在一周後，死亡人數將達到數十萬人，復原的百分比將趨近於零，沒人知道如何醫治這種疾病。有些行星會送出緊急求救訊號，請求其他世界伸出援手。兩周後，數十顆行星都會發出這種訊號，鄰近星區會宣布進入緊急狀況。一個月後，整個銀河都將成為病毒肆虐的疫區；兩個月後，頂多不到二十顆行星未受波及。過了六個月，整個銀河都會死亡……等第一批報告送來的時候，您又準備怎麽做？

“讓我同樣做些預測吧。您會向帝國政府送出報告，說那些流行病源自地球，這樣做卻無法挽救任何性命。您會對地球上的古人宣戰，這樣做也無法挽救任何性命。您會讓地球人從他們的行星表面消失，這樣做仍無法挽救任何性命……或者，您會成為一位使者，負責為您的朋友玻契斯和銀河議會，或者說其中的殘存者穿針引線。這樣一來，您或許有幸完成一項光榮使命，將劫後余生的帝國殘骸交到玻契斯手中，以換取救命的抗毒素。不過即使那樣做，也不一定有足夠的時間，能將足夠的藥量送達足夠多的世界，搞不好白忙一場，連一個人也救不回來。”

恩尼亞斯微微一笑，完全不信對方的話。“難道你不認為這些戲劇性的台詞誇張得過分，簡直荒謬可笑嗎？”

“哦，是啊。我是個死人，而您是一具屍體。可是讓我們好好冷靜下來，以帝國的角度考慮一下，您明白嗎？”

“假如你怨恨我動用神經鞭……”

“一點也不，”他以諷刺的口吻答道，“我習慣了，幾乎再也沒有什麽感覺。”

“那麽我盡可能以合乎邏輯的方式向你解釋。這件事真是一團糟，很難有條有理地報告上去，而想無緣無故地壓下去也同樣困難。聽我說，其他的原告都是地球人，你的聲音是唯一具有分量的。假使你願意簽署一份聲明，表示當你進行指控時，你並非處於——嗯，我們會想出某種說詞，可以涵蓋那個意思，又不必提到精神控制這種現象。”