第五章 科學家（第2/5頁）

後來瓊斯博士離開利拜爾，前往大角太空科技學院就讀，接著一頭鉆進專業領域，早將當年那些神話故事忘得一幹二凈。從那時到現在為止，他只有一次真正感到疑惑。那是他在執行公務的行程中，恰好來到半人馬星區的古老世界之一。這些世界的歷史都以千年為單位，它們的方言也極其古老，很可能就是傳說中早已失落的英語。在那種語言中，對黑膚人種有個特殊的稱呼。

可是，為什麽要對黑膚人種有特殊的稱呼呢？其他特征的人都沒有特殊的稱呼，例如藍眼珠的、大耳朵的、卷頭發的……

秘書嚴謹的聲調打斷了他的冥想：“根據記錄顯示，你曾經來過這間辦公室。”

瓊斯博士用帶點刻薄的語氣說：“我的確來過，閣下。”

“但不是最近。”

“沒錯，不是最近。”

“你還在尋找那個太空分析員，他是在——”秘書翻了翻文件，“十一個月零十三天前失蹤的。”

“沒錯。”

“在這期間，”秘書的聲音又幹又脆，似乎將話裏的所有汁液都仔細榨幹了，“一直沒有這個人的下落，也沒有證據顯示他曾來到薩克境內。”

“根據最後一次報告，”這位科學家說，“他在接近薩克的太空中。”

秘書擡起頭，他的淡藍眼珠盯了瓊斯博士一會兒，然後迅速垂下來，“也許沒錯，但這無法證明他身在薩克。”

無法證明！瓊斯博士緊緊抿起嘴唇。過去數個月來，星際太空分析局告訴他的也是這句話，而且他們的回復越來越遲緩。

沒有證據，瓊斯博士。我們覺得你的時間可以花在更有意義的方面，瓊斯博士。本局保證搜尋會繼續進行，瓊斯博士。

他們真正的意思是：別再浪費我們的經費，瓊斯！

正如秘書剛才仔細陳述的，這件事始於星際標準時間十一個月零十三天前（對於這種事件，秘書當然不會用當地時間，他不會犯這種錯誤）。而兩天後，他在薩克著陸，到分析局的當地辦事處作例行視察。不料結果卻是——唉，結果就成了現在這樣子。

他見到分析局的當地代表，一個纖細的年輕人。瓊斯博士對他最主要的印象，是他不停嚼著薩克化工業生產的某種橡皮食品。

視察幾乎告一段落的時候，那位當地代表突然想起一件事。他把嘴裏的東西放到臼齒後面，開口道：“有個野外人員傳來一封電訊，瓊斯博士。也許並不重要，你也了解那些人。”

那是表示不屑一顧的通常說法：你也了解那些人。瓊斯博士擡起頭來，心中閃過一絲怒意。他正準備說十五年前自己也是個“野外人員”，不過他隨即想起，做了三個月之後他就再也不能忍受。但正是由於那點怒氣，使他閱讀電訊時分外認真。

電訊內容如下：請保持直通密碼線路對分析局中央本部開放，準備傳送極度重要事件的詳細電訊。整個銀河將受影響。我即將經由極小路徑著陸。

當地代表覺得挺有趣，他的嘴巴又恢復節奏性的大力咀嚼。“想想看，長官，‘整個銀河將受影響’。那可真不簡單，即使對一名野外人員而言。收到這封電訊後，我和他聯絡過一次，看看是否能從他那裏問出個所以然，可是我失敗了。他只是不停地說，弗羅倫納上每個人的生命都受到威脅。你知道的，這代表有五億人命在旦夕。他的話聽來非常神經兮兮，所以坦白講，當他著陸的時候，我可不想出面應付他。你有什麽建議？”

瓊斯博士說：“你有沒有你們的談話記錄？”

“有的，長官。”經過幾分鐘的尋找，他終於找到一段膠卷。

瓊斯博士用閱讀機放了一遍，皺起了眉頭。“這是副本，對不對？”

“我將原件送給薩克的行星間運輸局。我想他們最好能開輛救護車去著陸場接他，他的狀況也許很糟。”

瓊斯博士心中很同意這個年輕人的話。處於太空深處的孤獨分析員終於完成任務時，他們的精神很可能已嚴重錯亂。

然後他說：“慢著，聽你的口氣，似乎他尚未著陸。”

當地代表露出一副驚訝的表情：“我想他已經到了，只是沒有人通知我。”

“好吧，聯絡運輸局，取得詳細資料。不論他有沒有精神病，我們的記錄中一定有詳細資料。”

第二天，這位太空分析員在離開薩克行星的前一刻，又到辦事處來作最後巡視。他還要去其他世界辦些公事，行程有些匆忙。在幾乎走到門口時，他又回頭問：“我們的那位野外人員還好嗎？”

當地代表答道：“哦，這個——我正打算告訴你，運輸局沒有他的消息。我將他的超原子發動機能量型樣送過去，他們說他的太空船根本不在近太空。那家夥一定改變了著陸的主意。”