8 機器生物 Chine Life

他們初次見面時，利娜才真正清醒過來。她從漫遊者的殘骸中被救出，暗礁告訴她，還有另外五名幸存者。他們說，事故發生後，有兩個人死於比她更嚴重的燒傷；而另一個人的腦損傷無法治愈，已經被改造。

改造。利娜躺在病床上，回憶如同一張錯綜復雜的網，在迷藥煙霧中，她像被刺穿般地突然領悟到了什麽，令她感到恐懼。

她說：“你的意思是變成一個像你一樣的改造者？”

“他醒來以後，會發現新的生活和目標，”暗礁說，“他會知道我們是誰，知道我們做的事情，從今以後，他將是我們中的一員。”

聽暗礁的聲音像是一個小男孩，不到六七歲。像其他改造者一樣，暗礁的臉被黑色面具遮住，錐形頭盔重疊扭曲，他的頭盔比大多數人的都大，比他瘦小的身軀高出一倍。暗礁只是個被機器生物首領的蜂巢智能駕馭著的傀儡。

“那我呢？”利娜問，“你要把我變成改造者嗎？”

她的頭皮刺痛，仿佛在等待著鱗片和脊椎的爆裂。

“當然不是，”男孩的語氣像是主人耐心地打發一個難纏的客人，“我們希望你能以另一種方式幫助我們。”

它們不會解釋意圖。當利娜要求看看其他幸存者時，她被告知必須先恢復傷勢。利娜由一對被改造過的女護士照料著，她們用冷凝膠和軟布治療她的燒傷，給她藥物，轉移她的痛覺，在她洗澡時轉過身，給她吃一種索然無味的酸奶。根據一名護士的說法，這裏面含有一種螺旋式的食物，包含人類需要的全部營養。

“你不是人類，”利娜說，“再也不是了，你被抓之後就被改造了。”

“我們當然是人類，”護士說，“我們是人類，我們也是暗礁的一部分。”

“我現在是在和暗礁說話嗎？能告訴我你想從我這兒得到什麽嗎？”

兩個護士互相看了看。一個說：“我們不是核心功能的一部分。”另一個說：“當你準備好了，一切都會變得明朗起來。”

不知道過了幾天或是幾個小時，在迷藥的煙霧中，利娜的時間感變得模糊，沒有窗子的房間裏也感受不到光線——男孩回來了，由馬蒂·蒙克伯格教授陪同。教授現在全然換了副模樣，他身上盡是些粗糙的傷疤，剃光的頭皮上是道道交叉的痕跡，前額和臉頰上的黑脊凸起，下巴布滿鉸鏈。這是他螺旋頭盔生長的第一階段。當他沖著利娜笑的時候，身體的各個部分在交替著抽動。“我有大事要告訴你！”

開始時，一切都照計劃進行。第四軍進行了一次改道，引開了機器生物，那些機器生物曾試圖在隔離墻下挖洞，從上面翻過去或是直接把墻撞開。還有三輛由科羅納·利娜·塔爾德斯指揮的裝甲漫遊者穿過了基地門，沖過了死亡區，向正東方向前進，向山麓前進，離開沿海地帶，向沙漠高地駛去。第一天，只有一次近距離的接觸，那是一個巨大的穿山甲，背殼嚴重受傷，可能是在之前的小沖突中受了傷，它在砂槽裏打滾，並向領頭的漫遊者發起沖鋒。三輛漫遊者的裝甲車上的頂部炮台的槍炮手開火，炮口噴出大塊的碳復合材料，線導魚叉發出一種電荷，阻斷了穿山甲的神經網絡，穿山甲在一團塵埃中倒下去，車隊繼續前進，速度很快。

利娜命令司機繞過幾個被遺棄的村莊，因為那裏的廢墟經常受到機器生物的騷擾，但他們還是沿著一條橫跨幹旱土地的老路走。這條路周邊布滿半深半淺的棕紅色泥土、黑色的機器植物和古老田野上殘留的痕跡；當工廠還能滿負荷運轉的時候，這裏大片環環相扣的圓形土地被淡化後的海水澆灌，但大多數工廠早已荒廢，因為缺少技術人員，高壓泵無法制造，過濾器無法更換，也無法修復，管道被大量塑料海蜇和海洋生物所堵塞，墻內只保留下一小片可開墾的土地，其余的都變成了沙漠，而沙漠也被機器生物所占領。

在日落之前，按計劃，車隊到達了第一個路口：那是一座曾被利娜多次用作大本營的小平頂山。大家爬出來之後，蒙克伯格教授的團隊連基本的常識和紀律都不懂，立即四散開來。蒙克伯格教授和助手互拍照片，技術人員在巖石上踢來踢去，從鞭刺、鐵絲苔蘚和其他一些完全普通的機器植物上剪下樣本。利娜命令小隊的人將他們包圍起來，並告訴蒙克伯格教授，如果他們不多加小心，會死在這裏，可蒙克伯格教授覺得這不過是死板的軍隊作風。