回 溯（第2/7頁）

太陽、地球……鬼方在心底反復默念著這些遙遠得有些抽象的名字，像是在抖落上面附著的厚厚塵埃，盡管這些美麗的名字曾和人類是那麽息息相關、休戚與共。

二

越過一長串暗礁似的星系，他們遠遠地看到了太陽，它像是飄浮在虛空中的一塊橙紅色的冰礫，微小得令人無法相信——然而人們仍感到欣喜若狂，他們滿懷肅穆地望著緩緩轉動的太陽，它就像是一位行動遲緩的老婦人，老態龍鐘地拋射著虛弱的光和熱，遊絲般細弱的引力仍不可思議地束縛著幾顆顏色各異的行星，有淡綠的、紅褐色的、冰藍的……

不，這不是太陽，人們猛地意識到，百億年後的太陽絕不可能達到這樣的亮度。幾乎是同時，他們注意到了稍遠處的一顆略大的被塵埃和氣狀物包裹的星球——剛才由於過於暗淡而未被發現——天哪，這才是太陽！它已經完全萎縮成一顆僵硬冰冷的黑矮星，徹底地死掉了。橙紅的微小星球是木星——不應該感到驚訝，在宇宙間質量越小的矮星反而擁有更加持久的生命。

太陽完了，然而木星卻幸存了下來，在某種意義上成了一顆新的、大大縮小了尺寸的太陽。

於是人們開始變得饒有興致起來，他們紛紛抖擻意識，在變得陌生的太陽系中仔細地搜索，將獲得的新奇信息一一備份，當作這次旅途的紀念。沒過一會兒，他們在黑暗的一隅發現了地球，此時它已變成一坨焦黑的陶瓷，如一具風幹的木乃伊，竟然仍虔誠地圍繞著太陽緩緩轉動……

“天哪，木星那顆冰藍行星上居然有生命！”一束意識突然大聲叫嚷起來。

生命？鬼方像是觸電似的猛然一顫。這是真的嗎？他迫不及待地躍向那顆晶瑩的藍色星球。

這顆星球直徑不過三千多公裏，被冰雪覆蓋。他在星球上空俯瞰整個星球，僅僅經過幾納秒的分析，他就確認出這顆星球是木衛二。同時，他腦海中浮現出木衛二遙遠的形象，而數據庫中的數據提醒著他，在人類離開太陽系時，木衛二深海中存在著一些低等生命，但它們不可能在太陽氦閃後繼續延續。

接著，他的身體劃著一道耀眼的強光，鉆入了濃霧彌散的大氣層。他怔住了，透過繚繞的霧氣，他看到了一大片雛鳥似的生命：它們只有樹葉大小，全身呈透明的白色，長著一對好看的薄薄翅膀，遠遠望去，像是白茫茫霧氣中飄落的一片片羽毛，爍爍閃光。它們有的匍匐在積雪的溝壑中，有的緊貼著地面，有的順著和緩的氣流，慢慢地滑翔。它們生活在一個以黑白為主色調的冰雪世界。斑駁的冰原，茫茫無際，上面散布著大大小小的坑窪、縱橫交錯的裂縫，以及平滑起伏的山丘。

鬼方感到了一陣不知所措的眩昏。他俯沖著飛向那些羽狀生命，緊繃的身子在昏沉霧氣中變得越來越快。猛地，生命察覺到了鬼方的到來，都驚恐地撲棱雙冀，旋渦似的一騰而起，相互碰撞著，鳴叫著穿過鬼方閃爍的身體。

鬼方在平緩的大地間低低、曲折地飛行著，大氣又黏又冷，充滿了清新的氣味。他身體散發的熱量使身下單調的冰原快速變化著形狀，一簇簇的冰塊嘶嘶地脆裂，升騰起裊裊白色蒸汽，讓鬼方不禁感到一絲莫名的悵然。漸漸地，羽狀生命似乎感覺到鬼方並不會傷害到它們，都平靜了下來，在空中優雅地滑翔著，平展的翅膀幾乎紋絲不動。這時天空中一道微光乍現，猶如蛛網般拋灑而下——木衛二的這一面轉向了木星。低飛的生命像是獲得了命令，迅速聚攏成一團，迎著蒙眬微弱的光亮，像水母般搖曳著上升，盤繞著緩慢升起的木星打著旋。淡淡的光輝中，鬼方如癡如醉地望著它們使勁兒撲扇翅膀的身影，以及掛在半空的灰橙的圓盤，心頭也隨之翻騰起一種復雜的情緒，他開始調諧起意識的頻段，試著與它們進行交流。他用心傾聽，然而結果讓他有些沮喪，這些生命並不具備與別的生命溝通的能力。接著，他伸出一束意識的觸角，如無形的手，輕輕地捉住了一只正在飛翔的羽狀生命，一瞬間，這只驚慌掙紮的生命的所有信息都流入鬼方意識中。它們是那樣低級，僅依靠雙翼的感光細胞直接汲取木星光，在一天的大部分時間中它們只有不停地翻飛，才能獲得足夠的能量生存下來。單獨的個體毫無意識可言，數百只能夠勉強組成一個共生體，即使這樣，這個共生體的意識也極為簡單。

帶著巨大的失望，鬼方躍出了大氣層，回到了在距星球不遠的軌道上盤旋著的人群中。

三

覆滅後的太陽系竟還存在這般稚嫩新奇的生命，令這群遊歷過宇宙各處、目睹過無數奇形怪狀生命形態的人類仍感到吃驚不已、浮想聯翩。人們不住地面面相覷：它們來自何方？又是什麽力量使它們在如此險惡的太陽系內延續至今？