第一章 問 題（第5/6頁）

在黑夜中，機器人顯得特別巨大，雙眼還射出暗紅的光芒。

“便衣刑警以利亞・貝萊？”

“是的。”貝萊答得很幹脆，後頸的汗毛卻豎起了一些。看到機器人做著人類的工作，身為地球人的他難免會氣得起雞皮疙瘩。雖說當初偵辦太空族謀殺案的時候，機・丹尼爾・奧利瓦曾經和他聯手辦案，但那另當別論。丹尼爾是……

“請你跟我來。”那機器人說，隨即有一道白光從他們的位置一路射向太空船。

貝萊邁開腳步。他走上階梯，登上太空船，穿過幾條走廊，最後走進一間艙房。

那機器人說：“這是你的房間，便衣刑警貝萊，在整個旅程中，你要一直待在這裏。”

貝萊心想：是啊，把我關起來，這樣才安全，其實就是將我隔離。

剛剛穿過那些走廊時，他沒有見到任何人影。現在，那裏也許正有許多機器人在進行消毒。而面前這個機器人離去後，也許會立刻去做一次殺菌浴。

那機器人說：“這裏面有完善的盥洗設備。食物會定時供應，閱覽的資料隨手可取。舷窗由這個面板控制，現在是關著的，但如果你想觀賞太空……”

貝萊有點激動地說：“不必了，小子，就讓它關著吧。”

地球人一向習慣用“小子”稱呼機器人，但那個機器人並沒有任何負面的反應。它當然不會有，它的反應一律受到機器人學三大法則的限制和掌控。

機器人彎下巨大的金屬身軀，做了一個滑稽的鞠躬動作，便轉身離去了。

單獨待在艙內的貝萊開始評估目前的狀況。這至少比搭飛機來得好。一架飛機能從頭看到尾，能看到它的邊界；太空船則大得多，裏面有許多走廊、甲板和艙房。它本身就是一個小規模的大城，貝萊幾乎可以自由地呼吸。

燈光忽然閃了一下，通話器中傳出機器人的金屬聲音，對他詳細說明起飛加速之際如何做好自我防護。

他感覺到安全帶傳來的壓力以及液壓系統的緩沖作用，還聽見遠處傳來微質子堆噴射引擎的隆隆聲。大氣層被撕裂的聲音隨即響起，而接下來一個鐘頭，這個聲音越來越小、越來越尖銳，終於逐漸消失。

他們進入太空了。

仿佛所有的感官皆已麻木，仿佛再也沒有什麽真實的事物。他告訴自己，每過一秒鐘，他距離地球、距離潔西便又多了好幾千英裏，但他心中並未體會這個事實。

到了第二天（或是第三天？——現在他只能靠吃飯睡覺來計時，因此說不準），突然出現一種身體內外翻轉的詭異感覺，但下一刻便消失無蹤。貝萊知道這就是所謂的躍遷，這種借道超空間的特殊運動，能以極其不可思議，甚至近乎神秘的方式，將太空船和其中的一切瞬間轉移好幾光年。過了一段時間之後，太空船又做了一次躍遷。然後又過了一段時間，又再做了一次躍遷。

貝萊在心中告訴自己，現在距離地球已有幾光年、幾十光年、幾百光年，甚至幾千光年。

他不確定究竟有多遠。地球上沒有任何人知道索拉利位於何處。這點他敢一口咬定。地球人相當無知，沒有任何例外。

他覺得分外孤獨。

當他感到減速之際，那機器人也隨之出現。它用那對暗紅色眼睛仔細檢查了貝萊的安全帶，很有效率地拴緊一顆螺絲，又迅速檢查了一遍液壓系統。

它說：“我們將在三小時後著陸。請你留在這間艙房。有人會來護送你出去，將你帶到你的住處。”

“等等。”貝萊緊張地喚道——被安全帶綁著的他感到十分無助。“我們著陸時，當地是幾點鐘？”

機器人立刻回答：“根據銀河標準時間，是……”

“當地時間，小子，當地時間！耶和華啊！”

機器人繼續不疾不徐地說：“索拉利的一天有28.35個標準小時，每個索拉利時有10個索拉利分，每個索拉利分有100個索拉利秒。預計我們抵達航站時，是當地時間的零時五分二十秒。”

貝萊恨透了這個機器人。不只是因為它頭腦簡單，更因為它逼得自己必須直接提出那個自曝其短的問題。

可是他不得不問。他冷冰冰地說：“會是白天嗎？”

兜了這麽一大圈，機器人終於回答：“是的，先生。”然後就走了。

會是白天！他必須在大白天，走在毫無遮掩的行星表面。

他不太確定那會是什麽情況。他曾經在大城某些角落瞥見過地球的表面，甚至曾經短暫置身大城之外。不過在此之前，大城的圍墻總是保護著他，或起碼近在咫尺。他總是感到安全無虞。

現在他會感到安全嗎？黑夜或許還能制造圍墻的假象，可是現在，他連這點期望都落空了。