第四十三章 撤退

諾頓剛從之前用激光燒出來的洞裏鉆出來時，感覺羅摩的六個太陽似乎還跟以前一樣明亮。他想，彼得肯定是搞錯了……這可不像他呀……

可是彼得已經料到了這個反應。

“天黑得很慢，”他抱歉地解釋道，“我花了好長時間才注意到一絲變化。但這一點確鑿無疑——我讀取過數據。亮度已經下降了百分之四十。”

現在，隨著諾頓的眼睛從玻璃神廟的昏暗中適應過來，他已經相信彼得的話了。羅摩漫長的白天正在走向終點。

雖然這裏還跟過去一樣溫暖，諾頓卻發現自己正在發抖。他曾經有過一次這種感受，那是在地球上的一個美麗的夏日。那時天色不知何故突然變暗了，仿佛黑暗憑空降臨，或是太陽的偉力消失了——盡管當時天上一片雲彩都沒有。這時他才想起來，原來是發生日偏食了。

“就這樣吧，”他陰沉地說，“咱們回家。所有設備都留下——咱們再也用不上啦。”

現在，諾頓滿懷期望地想，計劃的一部分將會證明其價值了。他之前選擇倫敦作為此次劫掠行動的目的地，是因為它比其他地方都靠近扶梯，貝塔扶梯的梯腳就在四公裏之外。

他們用半個地球重力條件下最舒服的旅行模式，邁開步子，一路小跑地出發了。諾頓估計這樣的步子能讓他們在最短時間內抵達平原的邊緣，同時不會體力透支。他心裏十分清楚，抵達貝塔扶梯後，他們還要往上爬八公裏，不過等眾人真的開始攀爬了，他會更有安全感。

快到扶梯時，第一次震顫傳來了。震顫很輕，諾頓本能地扭頭看向南方，以為會再次看到大小角附近的焰火表演。可是羅摩似乎從來都不徹底地重復自己，那些針一樣尖的山峰周圍就算又有放電現象，那也實在太微弱，根本看不見。

“艦橋，”他呼叫道，“你們注意到了嗎？”

“是的，頭兒——非常微弱的震動。可能又改變飛行姿態了。我們正在看速率陀螺儀 [44] ——還沒有變化。等等！有讀數了！可能剛剛檢測到——每秒不到一微弧度，但是一直在轉向。”

這麽說，羅摩要開始轉向了，盡管慢得幾乎無法察覺。之前的震動或許都是假警報——但這一次，無疑是來真格的了。

“速率正在增加——五微弧度。喂，你們感受到剛才的震動了嗎？”

“當然。啟動船上的全部系統。咱們可能得趕緊撤離了。”

“你覺得羅摩已經在變軌了嗎？咱們距離近日點還遠著呢。”

“我猜羅摩可不會照著咱們的教科書運轉。快到貝塔扶梯了。我們到那兒要先休息五分鐘。”

五分鐘的休息時間並不夠用，感覺上卻像是過了一年。因為現在光線正毫無疑問地在變暗，並且暗得越來越快。

大家雖然都帶著手電筒，可現在一想到這裏要變得漆黑一片，就還是無法忍受。他們在心理上已經十分習慣於這裏無盡的白天，簡直記不起當初第一次探索這個世界時的條件了。他們感到一種強烈的沖動，想要逃離這裏——逃進厚達一公裏的柱面墻壁之外，太陽的光照之下。

“中軸區指揮台！”諾頓呼叫道，“探照燈能工作嗎？我們可能馬上就要用上它。”

“沒問題，頭兒。這就打開。”

在他們頭頂八公裏處，一道讓人心安的光亮了起來。盡管羅摩的天光正逐漸熄滅，可相比之下，探照燈光看上去還是驚人地暗淡。不過探照燈過去幫助過他們，如果需要，它還是會再給他們指路的。

諾頓惡狠狠地想，這將是他們所經歷過的最漫長、也最讓人精神崩潰的攀爬。不論如何，他們都不能走得太急；萬一體力透支，那他們就只能癱軟在這道垂直的崖壁某處，只能等到停工抗議的肌肉允許他們繼續前進。如今，他們肯定已經是所有執行過太空任務的人裏面體能最好的。可是血肉之軀，能力終歸有極限。

經過一個小時的跋涉，他們來到了扶梯的第四段，這裏距離平原大約有三公裏。從這裏往上的路程會輕松很多；重力已經降到地球水平的三分之一；雖然時不時地還會出現震動，但再也沒有異乎尋常的現象發生，而且光線還算充足。他們變得樂觀起來，甚至在想會不會離開得太早了。然而，有一件事情確鑿無疑，他們再也回不來了。剛才是他們最後一次踏足羅摩的平原。

正當眾人在第四層平台上做十分鐘休息時，喬·卡爾弗特突然叫道：

“什麽聲音，頭兒？”

“聲音！——我什麽都沒聽見啊。”

“尖厲的哨聲——音調正不斷降低，你肯定能聽見。”

“你的耳朵比我的年輕多了——哦，這下聽到了。”

哨聲像是從四面八方傳來。一會兒就變得十分響亮，甚至刺耳，並且音調迅速降低。然後突然聽不到了。