第十九章 水星警告

幾周以來，羅摩委員會第一次所有成員都到會了。所羅門斯教授身在太平洋深處，他在那裏研究大洋中部海溝一帶的采礦作業。不出大家的意料，泰勒博士又露面了，畢竟羅摩裏沒準兒還有些新聞價值更大的東西，至少比那些了無生氣的人工制品強點兒。

主席原本滿心以為，既然卡萊爾·佩雷拉博士對羅摩颶風的預測得到證實，他會比平常更加自以為是。可是出乎主席閣下的意料，佩雷拉情緒低落，連同事們向他道賀，他都是一副局促不安的樣子。

實際上，這位外星生物學家深感羞愧。柱面海上冰層崩解的壯麗景象是比颶風更容易想到的現象——可他卻完全沒有想到。他記起了熱空氣上升，卻忘記冰塊受熱體積縮小，這樣的成就可不能讓他感到驕傲。不過，他很快就會調整狀態，重新變成往常那副超凡脫俗、自信滿滿的樣子。

主席請佩雷拉講話，讓他談談對羅摩未來氣候變化的看法，佩雷拉小心翼翼地不肯做正面回答。

“大家必須明白，”他解釋道，“像羅摩這樣古怪的世界，可能還有其他我們意料不到的氣象情況。不過如果我的計算準確，那麽羅摩裏不會再產生風暴了，而且氣象條件很快就會穩定下來。溫度會緩慢上升，直到羅摩抵達近日點——然後離開——不過那都與我們無關啦，因為‘奮進’號早在這之前就已經離開了。”

“這麽說，很快就可以安全地返回內部了？”

“呃——也許吧。四十八小時之後咱們肯定就知道了。”

“必須趕緊回去，”水星大使說道，“我們必須竭盡所能地去了解羅摩。如今情況已經徹底變了。”

“我想大家都明白您的意思，不過您願不願意說具體一點兒？”

“當然。直到現在，我們都一直假設羅摩上沒有生命——或者說不受任何控制。可是我們不能再假裝它已經廢棄了。即使上面沒有任何生命形式，羅摩仍然有可能受機器人指揮，經過編程要完成某項任務——也許會對我們極為不利。這樣想雖然可能讓人不快，但我們必須考慮自衛的問題了。”

眾人七嘴八舌地表示反對，主席不得不舉起一只手來維持秩序。

“讓大使閣下說完！”他請求道，“不管喜歡與否，我們都該認真考慮這個想法。”

“恕我冒昧，大使閣下，”康拉德·泰勒博士態度粗魯地說，“我認為，擔心羅摩來者不善的想法純屬天真，根本無需考慮。像羅摩人這樣先進的生命，其道德水平一定也早就有了同樣的發展。不然，他們早就把自己毀掉了——我們在二十世紀就差點兒這樣幹過。這個觀點我在新書《道德與宇宙》中闡述得相當清楚。我想您已經收到書了。”

“好的，謝謝，只怕其他事務纏身，我頂多只能看看序言啦。不過，我對這一觀點還是有大致的了解。我們也許對一座蟻冢並無惡意，可是如果我們想在那個地方建座房子呢……

“這種說法跟潘多拉黨一樣惡劣！是徹頭徹尾的星際排外思想！”

“好啦，諸位！這些爭論毫無意義。大使先生，您請接著說吧。”

主席隔著三十八萬公裏的距離瞪著康拉德·泰勒，後者不情不願地平靜下來，仿佛一座等待爆發的火山。

“謝謝主席，”水星大使說，“羅摩也許不會這麽危險，可是事關全人類的未來，我們絕不能冒一絲風險。而且，如果可以這樣說的話，我們水星人對此事尤為關注。我們比任何人都更有理由保持警惕。”

泰勒鼻子裏一哼，卻因為來自月亮的怒目相視而沒有發作。

“為什麽說水星比其他行星更加警覺？”主席問道。

“看看情勢的發展狀況吧。羅摩已經深入我們的軌道內部。它未來的動向——繞過太陽，然後重新飛出太陽系，飛回星際太空——還只是個假說。萬一它開始減速呢？如果它真這樣做，三天後它就抵達近日點了。我們的科學家告訴我，如果羅摩在那裏完成整個變速動作，那它將停留在一個距離太陽只有兩千五百萬公裏的圓形軌道上。它在那裏可以支配整個太陽系。”

有好長一段時間，所有人——甚至包括康拉德·泰勒——都沉默不語。委員會的每一位成員都在思索這些難纏的水星人，他們跟水星大使都是一個類型。

對大多數人來說，水星活脫脫就是個地獄——至少，在出現更糟糕的地方之前，這裏就可以權當是地獄。可是水星人對他們的怪異星球相當驕傲——水星上的一天比一年還長，每天有兩次日出和兩次日落，河裏流淌著融化的金屬……同水星相比，月球和火星根本不值一提。在人類登陸金星之前（要是真的登陸的話），沒有哪個星球的環境會比水星還要惡劣。