第八章 穿過中軸區

諾頓從來都沒有與那位故去已久的埃及學家產生過如此強烈的共鳴。自從當年霍華德·卡特第一次窺探圖坦卡蒙的墓室以來，人類還從沒有再經歷過像現在這樣的瞬間——然而這樣的類比實在是可笑至極。

圖坦卡蒙被下葬仿佛近在眼前——連四千年都不到，而羅摩或許比整個人類的歷史都要漫長。帝王谷中那座圖坦卡蒙的小陵墓，如果放在他們剛剛走過的通道裏，很可能一不留神就會被錯過，而最後一道氣閘艙裏面的空間至少還要比這兒大上一百萬倍。至於羅摩裏面可能蘊藏的寶藏——更是無從想象。

至少五分鐘過去了，誰也沒有用無線電講一句話。隊員們訓練有素，可是一切準備就緒時，他們連句匯報都沒有。梅瑟只是比了個準備就緒的手勢，然後朝敞開的通道口揮了揮手。仿佛所有人都意識到，這是歷史性的一刻，誰也不願它被瑣碎的話語所攪擾。這正合諾頓船長的心意，因為此刻他也無話可說。他打開手電筒，按動噴氣推進器的開關，身後拖著保險繩，沿著短短的走廊慢慢飄移。只過了幾秒鐘，他就進去了。

身在羅摩內部，他的眼前是一片徹底的黑暗，看不到一絲手電筒的反光。他雖然早就料到會這樣，卻從來沒有真的這樣確信無疑過。各項計算全都表明，羅摩的另一面墻跟這裏相距幾十公裏。現在他的眼睛告訴他，事實真是這樣。隨著他慢慢飄進這片黑暗當中，他突然感覺需要再確認一下保險繩的狀況，他以前還從沒有過這麽強烈的感受，連第一次出艙活動都不曾這樣。這太荒唐了，他可以面對數以光年乃至百萬秒差距 [16] 計的浩渺太空而毫不暈眩，這裏區區幾立方公裏的空曠為何竟讓他如此不安？

保險繩放到頭，輕輕地拽住他，讓他以肉眼幾不可見的速度往回飄，而他此時仍在思考這個問題，並且感到頭暈惡心。手電筒的光柱射向前方，卻一無所獲，他拿手電筒照向下方，檢查出來時經過的那一面。

他可能正飄在一個不大的碗狀凹面的上方，這個小碗本身又位於一個更大的“碗”的“碗底”。周圍向上升起由平台和斜坡組成的建築物——全都有著完美的幾何形狀，帶有明顯的人工痕跡——一直向外延伸到手電筒照不到的地方。大約一百米外，他看見另外兩套氣閘門系統的出口，跟來時經過的這個一模一樣。

就這些。眼前所見沒有什麽怪異陌生之處：實際上，這裏跟廢棄的礦洞有太多的相似之處。諾頓隱約感到一絲失望，作了這麽多努力，最終所揭示的真相本該帶點兒戲劇性，甚至有些玄妙才對。這時，諾頓提醒自己，他才只看到一兩百米的範圍。而他視野之外的黑暗中所隱藏的，也許不僅僅是奇觀，更可能是他不敢面對的景象。

同伴們還在焦急地等待著，他向眾人作了簡單的匯報，又說：“我要丟照明彈了——延時兩分鐘。開始。”

諾頓用盡全力，把這個小小的圓柱體直直地向上——或者說向外——扔去，然後開始讀秒，與此同時，照明彈沿著手電筒光柱的方向越飄越遠，還不等他數到十五，就已然看不見了。諾頓數到一百，然後遮住眼睛，舉起相機。諾頓一向不擅長估算時間。又過了兩秒鐘，這個世界裏猛地爆開一團光亮。這一下，他再也沒理由感到失望了。

照明彈盡管亮度能達到幾百萬燭光 [17] ，卻無法照亮這整個巨大的洞窟，不過現在所看到的已經足以讓諾頓了解羅摩的大致構造，並且欣賞它宏大的規模了。這是一個空心圓柱體，至少有十公裏寬，長度還無法確知，而他就在這個空心圓柱體的一頭，位於圓柱體的自轉軸上。從他的角度看出去，弧形的墻壁圍繞著他，上面的細節如此豐富，諾頓根本看不過來——他只來得及借著一道閃電的亮光，向這整個世界瞥上一眼，同時竭力而又徒勞地想要把這一幕烙印在自己的腦海裏。

在他四周，“碗底”帶平台的斜坡向上延伸，直到與構成天空的厚實墻壁相交接。不對——這個印象是錯誤的。他必須拋棄自己對大地和空間的本能理解，使用一套全新的坐標系來給自己定位。

在這個怪異的、內外顛倒的世界裏，他不是位於世界的最低點，而是位於最高點。在這個位置，任何方向都是“下”，而不是上。倘若他離開中軸線，移向彎曲的墻壁——他不能再將之視為墻壁了——重力必將會逐漸增加。等到他抵達這個圓柱體的內表面，那他在內壁的任何一個位置都能直直地站起來，雙腳對著外面的群星，頭卻朝向這面旋轉的大鼓的自轉軸。這一概念並不陌生——早在人類進入太空之初，離心力就已被用來模擬重力了。羅摩同樣如此，只不過它的規模如此龐大，大得讓人震驚。就算是人類最大的太空站“同衛5號”，直徑也不過兩百米，而羅摩的尺寸是前者的一百倍，要適應起來，恐怕還得花上一段時間。