第一章 大炮俱樂部（第3/3頁）

“荒謬！”湯姆·亨特一邊用獵刀削著椅子扶手一邊說道，“如果那邊兒是這樣的話，咱們幹脆去種煙葉子或者煉鯨魚油得啦。”

“什麽話！”梅斯頓咆哮著，“我們就不能用有生之年改良槍炮了？難道就再也沒新的機會試驗我們的大炮了？難道這空中就再也不能閃爍我們炮火的光芒了嗎？難道就不會出現國際爭端，讓我們對大西洋那邊的什麽列強宣戰了嗎？難道就不會有法國人擊沉我們的船，或者英國人違反國際法絞死我們幾個同胞了嗎？”

“沒這福分，”布魯姆斯伯裏上校回答，“不可能出這種事，就算是出了，我們也不會受益。美國人愛激動的傳統就要丟光了，我們算完蛋了。用不了多久，我們這個民族全會變成娘們兒！”

“到時候就會變得低三下四。”倍爾斯貝說。

“現在已經低三下四了！”湯姆·亨特憤憤地加了一句。

“太對了，”梅斯頓又惱了，“想打仗就會有一千個理由，可我們就是不打。我們把胳膊腿都縮起來，只能讓那些長著胳膊腿可又不會用的國家沾光。哎，等等，用不著跑個大老遠兒去找打仗的理由，北美原來不是屬於英國人嗎？”

“沒錯，”湯姆·亨特答道，氣得使勁戳自己的拐杖。

“那好，”梅斯頓說，“那為什麽它英國就不能反過來屬於美國呢？”

“這才叫公平嘛。”布魯姆斯伯裏上校應聲說道。

“去，給美國總統說說吧，”梅斯頓嚷嚷著，“看他會怎樣接待你們吧！”

“哈！”倍爾斯貝呲著從戰場上保住的四顆牙的牙縫嚎著，“他才不接待呢！”

“媽的！”梅斯頓喊著，“下次大選，他甭指望我的選票！”

“也別指望我們的。”這幾個好戰的殘廢軍人異口同聲地喊。

“此時此刻，”梅斯頓又說，“請允許我表個態，假如真的沒機會到戰場上實地試試我那門新迫擊炮的話，我就只好和咱們的大炮俱樂部說聲再見了。我到阿肯色去，死在那兒的草原上。”

“要那樣兒，我們都陪著你。”大夥兒喊著。

事情已經糟到了這種地步，俱樂部正面臨著解散的威脅。不過，隨後發生了一件誰也想不到的事，這才避免了一場慘禍。

就在這場談話的次日，俱樂部的每一位成員都收到了一份蓋著大印的通知，內容是這樣的：

大炮俱樂部主席榮幸地通知各位同事，他將在本月5日的會議上與諸位進行一次極具興趣的交流。懇請大家應約赴會。

謹上。

大炮俱樂部主席

因倍·巴比康

巴爾的摩，10月3日

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