第三部 荒島的秘密 第十八章（第4/5頁）

“除了觀察情況發展外，毫無辦法。所以，艾爾通，你去畜欄裏照常工作，而我則要上紅河發源地那邊去觀察一下北山坡的情況。接著……”

“接著做什麽，史密斯先生？”

“接著我們就去探索達卡洞。我要看看那裏的情況。總而言之，我在兩個小時之內肯定回來。”

艾爾通於是就去了畜欄。他邊等工程師，邊照料摩弗侖羊和山羊。在火山爆發最初的征兆下，羊群都有些不安。

賽勒斯·史密斯此時爬上東部支脈的頂峰，經過紅河到了他們初次旅行時發現硫磺泉的地點。

事情已變得多麽厲害啊！他現在所看到的煙不再是一股，而是十三股。這些煙好像是被地下的活塞在猛烈推動著傳送出來。地球這部分的地殼顯然是遭到了巨大壓力。大氣裏充滿各種氣體，還夾著跟水蒸氣混合著的碳酸氣。鋪在這一帶平地上的火山凝灰巖，是由巖燼的粉末長期凝結而成的硬石塊，賽勒斯·史密斯感到腳下的凝灰巖在顫動，但並未發現新的巖漿。

工程師察看了富蘭克林山的整個北山坡，更確定這裏沒有巖漿。火山口裏沖出很多火柱和煙柱，一陣雹子似的巖燼落下來。巖漿未從火山口湧出，說明火山物質還未漲到中央管口最上方。

“但我寧可讓巖漿漫出來，”賽勒斯·史密斯自言自語著，“那樣就能知道巖漿是否按老路往外流，否則誰敢說它們不會開辟一條新路呢？但危險並不在這裏，對此尼摩船長早已清楚！”

賽勒斯·史密斯走向廣闊的堤道，堤道延長下去就到了鯊魚灣的外圍。他現在能在這邊認真觀察古代巖漿流經的路徑，可以肯定最近一次火山爆發還是在很久以前。

然後他從原路回去，沿途仔細傾聽地下的隆隆聲，偶爾有幾下震耳的爆炸會將這種經久不息的沉雷聲打斷。他在早上九點回到畜欄。

艾爾通正在那裏等著他。

“斯密斯先生，牲口已照料妥了。”艾爾通說。

“艾爾通，你做得非常好。”

“但是，史密斯先生，它們似乎非常不安。”

“當然哪，是直覺在向它們報警，直覺決不會欺騙它們。”

“那你都準備好了嗎？”

“還需要帶一盞燈，艾爾通，”工程師說，“我們這就出發。”

艾爾通照他的吩咐做了。他們把野驢的韁繩卸下，讓它們到畜欄裏去遊蕩。賽勒斯·史密斯帶著艾爾通從外面關上門，就走上了通往西岸的羊腸小道。

他們走過的土地到處是濃煙裏掉下的塵埃。森林裏沒有野獸和鳥類。地上的煙灰有時被微風揚起，將他們圍在塵土的旋渦裏，彼此看不見。為免煙灰迷了眼睛和嗆住嗓子，他們用手帕小心地捂住兩眼和口腔。

因為煙灰作祟，賽勒斯·史密斯和艾爾通都無法走得很快。加之空氣悶塞，一部分氧氣似乎已被燃去，呼吸不適。他們走個一百步就必須停下來喘息。所以等工程師和他的夥伴到達由玄武巖和斑巖形成的荒島西北岸山石頂峰時，已是十點多了。

艾爾通和賽勒斯·史密斯開始往陡坡下走去。他們幾乎是沿著那個風雨之夜的險惡路線走向達卡洞的。因為是白天，下坡不再危險，沖刷過的巖石上還鋪了一層煙塵，所以腳步很穩。

他們很快就到達了海岸盡頭大約40英尺高的分水線。賽勒斯·史密斯記得這道高聳的分水線是逐漸傾斜向海面的。雖然此時潮水很低，但無法看見海灘。由於摻雜了火山煙垢，沖擊著玄武巖石塊的波濤看起來非常混濁。

賽勒斯·史密斯和艾爾通順利找到了達卡洞入口。他們在洞口前的巖石旁停留了片刻。

“鐵皮小船該是在那一面吧？”工程師說。

“不，它在這裏，史密斯先生。”艾爾通說著把保存在拱門下的輕便小船拉了過來。

“那就上船吧，艾爾通！”

他們坐到小船上，它被微微起伏的波浪送到了洞窟的拱門下。在這裏艾爾通用火石把燈點著後放到船頭，讓燈光照向前方，然後拿起槳，由賽勒斯·史密斯掌舵駛向陰暗的洞窟裏。

“諾第留斯號”已不再用它的電光照耀洞窟。船上的燈光或許還未熄滅，但從尼摩船長長眠的深淵裏卻沒有一絲光亮透上來。

船頭的燈光雖然微弱，但足夠照引著工程師沿著洞窟的石壁緩慢前進。又往裏走了一會兒，賽勒斯·史密斯就聽到火山內部傳來了清晰的隆隆聲。

“那是火山裏傳來的聲音。”工程師說。

除了這種聲音，很快他們又聞到了一種刺鼻的氣味，通過這種味道就能知道這裏正起著化學變化。這種帶有硫磺味的水蒸汽幾乎讓工程師和他的夥伴透不過來氣。

“尼摩船長就是顧慮這個，”說著，賽勒斯·史密斯的臉色已經變了，“但我們還是要去洞底。”