第一部 高空遇險 第二十章（第3/3頁）

原來還是在裏士滿的時候，有一次潘克洛夫買了幾只鴿子送給赫伯特，麥粒是赫伯特用來喂鴿子的。

“是一粒小麥嗎？”工程師馬上問。

“是的，史密斯先生，不過只有一粒！”

“啊，孩子，”潘克洛夫笑著說，“我們的日子從此以後就要越過越好啦！讓我們瞧瞧，一粒小麥都能做什麽呢？”

“可以用來做面包。”史密斯說。

“是的，它可以做面包，做蛋糕，做餡餅！”水手說，“我敢保證，這粒小麥做成的面包是不會噎住我們的！”

赫伯特也覺得這個發現好像沒有太多意義，就準備把麥粒扔掉，可是史密斯接過了赫伯特手裏的麥粒，仔細地看了看，發現麥粒沒有受到一點損傷，於是就嚴肅而平靜地對水手說：“潘克洛夫，你能告訴我一粒小麥可以結出多少穗子嗎？”

“我想也就是一個穗子吧！”水手覺得這個問題很奇怪。

“不，潘克洛夫，是十個！你還能夠告訴我一個麥穗能夠結出多少粒麥子嗎？”

“哦，這個我可不知道。”

“大概是80粒！”賽勒斯·史密斯說，“所以，假如我們種下這粒小麥，第一次就可以有800粒的收獲；然後再把這800粒種下去，第二次就能夠有64萬粒的收獲，第三次就會有51200萬粒，第四次就是4000萬粒以上啦！比例就是這樣。”

史密斯的夥伴們此時都在安靜地聽著。他所說出的數目讓他們感到驚訝，然而這卻又都是事實。

“夥計們，沒有錯，”工程師接下去說，“這還只是一般繁殖的等差級數。你們不要以為小麥的每一個穗子有800顆麥粒就算是很了不起了，比起罌粟和煙草來這根本不算什麽。罌粟能夠結出的種籽是32000顆，煙草能夠結出的種籽是36萬顆，假如沒有什麽來限制它們繁殖，整個地球沒有幾年就會被這些植物給長滿了。”

工程師並沒有接著往下細講。

“那麽，潘克洛夫，”他接著說，“現在你能夠知道4000億粒小麥合多少蒲式耳(1)了吧？”

“我還是不知道，”水手搖了搖頭，“我只知道自己是個大傻瓜！”

“親愛的潘克洛夫，平均13萬粒等於一蒲式耳，4000億粒就能夠相當於300萬蒲式。”

“你剛剛說的是‘300萬’？”

“是的，300萬。”

“在四年之內就可以到300萬嗎？”

“是四年之內，”賽勒斯·史密斯回答，“或許只需要兩年就夠了，根據這裏的緯度來看，我想每年可以有兩次收成。”

潘克洛夫還是老樣子，他又忍不住用大聲的歡呼來代替回答。

“所以，赫伯特，”工程師補充說，“對我們來說你這是非常寶貴的發現。夥計們，就我們目前所處的環境來看，每一樣東西對我們來說都是有用處的。希望大家能夠牢牢記住這一點。”

“史密斯先生，你放心吧，我們以後會一直牢牢記住的，”潘克洛夫回答，“我要是有一天找到了一粒能夠結出36萬粒種籽的煙草，我向你發誓，我決不會扔掉它！現在，我們應該去做些什麽呢？”

“我要種下這粒小麥。”赫伯特回答。

“是的，”吉丁·史佩萊補充說，“但是要盡量小心，因為我們將來的收成全指望著它呢！”

“那就要看它是否能夠發芽了！”水手喊著。

“它會發芽的。”賽勒斯·史密斯說。

這天是6月20日，正是播種這唯一寶貴的麥粒的最好機會。最開始的時候有人提議在盆子裏種它，經過再三考慮，最後還是決定種到土地裏，聽從大自然安排。他們當天就把它種了下去。不用多說，他們對它關懷備至，一心要促成實驗成功。

在雨過天晴之後，居民們爬到了“花崗石宮”的高崗上。在這塊高地上，他們選了一處朝陽而又避風的地方。他們把地面進行了打掃，把雜草清除掉，消滅了附近的昆蟲，做出了一個土質優良的苗畦，撒了一層石灰在上面，並在四周圍上了欄杆，把麥粒埋進了濕潤的土壤裏。

居民們做的這件事情，就好像是在為一座大廈奠定下它的第一塊基石。潘克洛夫不禁想起了點燃唯一的火柴那天，他當時的心情是何等焦急啊。其實這一次的情況更為嚴重。如果火一旦熄滅，遇難者總還有別的法子，然而要是不小心把這顆麥粒遺失掉，就不能夠依靠人力再找到一粒了。

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