第一部 高空遇險 第三章

傍晚五點——失蹤者——絕望的納布——到北邊去尋找——渺小的島嶼——恐怖的黑夜——清晨的霧——遊泳的納布——陸地景色——渡過海峽

海浪卷走了從網眼上掉下去的工程師，吊籃裏的狗非常忠實，它主動去營救它的主人，也跟著失蹤了。“快往前走啊！”通訊記者喊道。史佩萊、赫伯特、潘克洛夫和納布到處尋找著史密斯，他們四個人完全忘記了疲倦。悲從中來的納布淚如雨下，這個世界上自己最親愛的人已經喪命，每想及此，可憐的他都感到萬分沮喪。

他們希望能夠及時營救史密斯，因為從賽勒斯·史密斯失蹤到他們著陸，前後不過兩分鐘。納布喊叫著：“我們要快去找他！我們要快去找他！”

“是的，納布，”吉丁·史佩萊說，“我們肯定能夠找到他！”

“他尚在人世嗎？”

“他一定還活著！”

“他會遊泳嗎？”潘克洛夫問。

“當然，”納布回答，“托普還跟他在一起呢。”

水手望著巨浪拍打在岸上，不禁搖了搖頭。

工程師是在海濱的北部失蹤的，他失蹤的地方離他們著陸的地點有將近半英裏，換言之，他離最近的海岸也足有半英裏。

快六點時，濃霧被暮色籠罩，周圍顯得很昏暗。他們向北方的一片陌生的地區走去，在荒涼的沙地上艱難地跋涉著，腳下坎坷不平，地面上有些走起來非常困難的坑洞。有許多不怎麽能飛翔的大鳥不時自坑洞裏向各處飛去。從他們頭頂掠過的是比較靈活的鳥，它們成群結隊，如同一片雲朵。水手認出了這些海鷗和鷺鷥，連奔騰洶湧的海潮也掩蓋不了它們的尖叫聲。

他們走一會兒，就停下來高聲喊叫著，然後聽著海上是否有回音。他們覺得，如果工程師在離他們不太遠的地方登岸，就算他沒有辦法表示出他所在的位置，托普的聲音也會傳達到他們耳中。他們停下腳步靜靜地聆聽著，但除去澎湃的風浪和拍打著海岸的驚濤以外，並沒有聽到什麽聲音。他們只好繼續向前跋涉，在海濱的每一個角落裏尋找。

二十分鐘的徒步行走之後，腳下翻騰的白色水浪阻擋住了他們的步伐，前方不是陸地了，他們只有停下來。海水猛烈地沖擊著海角的尖端，此時他們才發覺自己已經到達這個海角的盡頭了。

“這裏是個海角，”水手說，“夥計們，我們只能按照原路返回，就是向著右邊走下去，這樣，就能夠回到我們來的地方。”

“不如我們再喊幾聲吧，他說不定就在那裏！”納布說著指了指黑暗中濁浪排空的汪洋大海，於是他們又一起喊叫起來，可還是沒有收到任何響應。他們停歇了一會兒，又再次喊著，仍然沒有回音。遇難的人只好先回去了，他們沿著海角的另一邊走著，那裏道路崎嶇，腳下到處都是沙石。但潘克洛夫發現海岸線比較直，地面也漸漸高起來，於是他告訴大家，這說明這裏毗連著丘陵斜坡，然後他隱隱約約地透過濃霧望到了山巒的雄姿。這一帶的海岸上鳥類不多，也不大能聽見海水的喧囂，甚至連拍打著海岸的波濤聲也被減弱了。一個半圓形的海港在海角的這一面顯現出來，海角的尖端被海浪掩蓋著。順著這個方向可以向南走，正好對著史密斯有可能登陸的海岸。他們在徒步走了一英裏半以後沒有辦法在海岸上找到拐回北邊去的彎路，他們曾繞過這個海角盡頭，確定它肯定和本土相連。他們隨時盼望能夠突然看到一個使自己回到原地去的轉角，為此他們雖然早已疲憊不堪，但仍然鼓起勇氣往前走。走了差不多兩英裏，他們來到了一個高聳的地岬上，這裏遍布濕滑的巖石，路再次被海水替代了，他們失望之極。

潘克洛夫說：“我們正在勘察的是一座小島，剛剛我們從它的一端走到了它的另一端。”

水手所言屬實。風暴把他們拋棄在了一座全長還不到兩英裏、寬度更短的小島上，這個地方不是什麽大陸，甚至還稱不上是海島。

在這片寸草不生的荒地上，亂石遍布，是海鳥的棲身之處。它是否還和其他較重要的群島連在一起呢？這一時難下斷言。飛行員曾透過雲霧看到陸地，但是他們在吊籃裏並沒有機會做仔細的觀察。饒是如此，航海經驗豐富的潘克洛夫，即便是在昏暗中還是可以確定西邊那看不清楚的巨影就是隆起的海岸。至於那是一座孤島，還是和其他島嶼連接在一起，他們在黑暗中是不能夠確定的。因為被大海包圍，他們不能離開這個島，他們只能把尋找工程師的事情放到第二天。糟糕的是他們至今連一聲叫喊都沒有聽到，這讓他們無法得知工程師的生死。

“雖然我們的朋友依然沉默著，但這並不能證明什麽，”通訊記者說，“我們不能灰心喪氣，他或者是暈過去了，或者是受傷了，不能夠即刻做出回答。”