第三部 第十七章 鄧肯號出現在新西蘭（第2/3頁）

“什麽啊？”巴加內爾耷拉著腦袋，彎著腰，額上架著一副眼鏡，看上去像個巨大的問號。

奧斯丁很快就回來了，手裏拿著由巴加內爾代筆、哥尼納凡簽署的信。

“請閣下您過目。”他把信遞給哥尼納凡說。

哥尼納凡接過信，念道：

“茲命湯姆·奧斯丁速將鄧肯號從南緯37°開到新西蘭東海岸！……”

“新西蘭！”巴加內爾大叫著，一下子彈了起來。

他從哥尼納凡手中搶過信，揉了揉眼睛，把眼鏡拉下來，放在鼻梁上，想親眼確認一下。

“果真寫的是新西蘭！”他悵然若失地說道，信也從指縫中滑落。

就在此時，他感到有只手落在他肩上，一轉頭，正好見到少校。

“行啦，我的好巴加內爾，幸好你沒有寫將鄧肯號開到交趾支那去！”少校的話讓巴加內爾無地自容。

這個玩笑著實嚇壞了巴加內爾。船員們哈哈大笑。巴加內爾兩手抱著腦袋，揪住自己的頭發，像個瘋子似的到處亂跑，恨不得找個縫兒鉆進去。他不知道自己在做什麽，想什麽。他呆頭呆腦地沖下艏樓的梯子，在甲板上大步走來踱去，邊走邊搖頭晃腦，漫無目的。走到前甲板時，他被一卷繩索絆住，險些摔倒，隨手抓住了那條繩子。

突然，爆發了一聲巨響，嚇得大家張皇失措。原來，前甲板上的那尊炮走火了。一發炮彈落在那平靜的海面上，海水頓時沸騰起來。是巴加內爾不小心絆了一下，正好抓住系在炮上的引火裝置，炮是裝有炮彈的，繩子一拉，炮彈就飛出去。那地理學家被炮聲一震，從船梯上滾落下去，滾到水手們居住的大艙房邊。

艙房裏的十來位水手聽到一聲驚叫，知道出事了，馬上從兩側趕來，將那嚇得半死的地理學家擡上了甲板。只見他長長的身軀躺在前甲板上軟塌塌的，眾人都以為他折成了兩段。同伴們急得像熱鍋上的螞蟻，連忙呼喚他，但不見他應聲，都還以為他就這樣過去了。一到危急關頭，少校總是救死扶傷的第一人。他正準備脫掉巴加內爾的衣服為他包紮傷口。可是，少校的手還沒碰到他，他突然就像觸了電似的坐了起來。

“不能脫！決不能脫！”他叫嚷道，緊緊地護著自己的破衣裳，手忙腳亂地把衣服扣上了。

“這樣不行啊，巴加內爾！”少校說。

“我說了不能脫啊！”

“讓我給你看看傷哪兒了……”

“不用看。”

“要是摔斷了骨頭……”麥克納布斯接著說。

“那又怎麽樣，”巴加內爾說著，立即站了起來，“讓木匠接一接不就行了。”

“木匠接一接？接什麽啊？”

“接中艙的支柱呀！”他用手一指被他撞斷的支柱說道。

眾人一聽又樂得哈哈大笑，朋友們聽到他這麽說也就放心了，知道他並無大礙。

“不管怎麽說，”少校心裏想，“這個地理學家也太女人氣了。”

“現在，巴加內爾，您實話告訴我，這究竟是怎麽回事？”哥尼納凡開口說道，“我相信是上帝有意讓您犯這個錯誤的。而且可以肯定，如果不是您，鄧肯號也許就落到那些流竄犯手中了。也多虧您，我們才沒有再次被毛利人擄去。但是，看在上帝的份上，請您告訴我，究竟是什麽讓您鬼使神差地把‘澳大利亞’寫成‘新西蘭’了呢？”

“哎，我發誓，那是……”巴加內爾支支吾吾地說。

說到這裏，他的目光落在格蘭特倆姐弟身上，頓了頓，又接著說：

“您讓我怎麽說呢，我親愛的哥尼納凡？我本來就是一個顛三倒四又愛犯傻的人，已經無可救藥了，到死都改不了了。我也沒辦法。”

“除非扒了您的皮。”少校打斷他說。

“扒我的皮！”巴加內爾氣鼓鼓地嚷道，“您是另有所指吧？”

“指什麽呀？”麥克納布斯語氣平靜地反詰一句。談話就這樣結束了。

鄧肯號為何出現在新西蘭東海岸的疑團已經解開，那些歷盡艱辛的人們只想快點回到自己舒適的房間休息一下，然後去吃早餐。

這時，海倫娜夫人、瑪麗·格蘭特、少校、巴加內爾、羅伯特等都進了樓艙，但是，哥尼納凡和蒙格爾斯讓奧斯丁單獨留下，他們還有些話要問。

“湯姆，”哥尼納凡爵士說，“當你接到命令時，讓你去新西蘭海岸你不覺得奇怪嗎？”

“當時的確不理解，閣下，”湯姆說，“我很納悶兒，可我天生以服從命令為天職，從不說長論短。所以我就照令行事了，不然要我怎麽做呢？萬一我沒奉命行事，到時出了什麽大事，我可擔當不起呀！難道您會違命不從嗎，船長？”

“當然不會，湯姆。”船長回答說。