十六（第2/5頁）

姑娘上車對司機說：“他想去鬥牛士飯店。”

“好的，女士。”司機回答。出租車重新發動，在下一個十字路口掉頭。我們在去飯店的路上了，喬發覺。不知道自己是否還能活著下車。又累又冷，他感到身體器官在相繼衰竭。各大器官喪失功能：肝臟不制造紅細胞，腎臟不排泄代謝廢物，腸子不再起任何作用。只有心臟還在搏動不息，但呼吸變得愈發困難。他每吸一口氣，都感到胸口堵得嚴實。快入土了，他料想。他看到手上又開始流血，傷口滲出滴滴濃血。

“要抽好彩牌香煙嗎？”姑娘說著遞過煙盒，“‘經過烘烤’，如同廣告所說。‘好彩就是好煙’的廣告語要等到……”

“我叫喬·奇普。”

“你想知道我的名字？”

“是的。”喬刺耳地說道。他閉上眼睛，一時說不出話。“你喜歡得梅因嗎？”過了一會兒，他問道。他把傷手隱在她的視線之外。“你在這兒住了很久了嗎？”

“奇普先生，我覺得你很累。”姑娘說。

“哦，見鬼。”他擺擺手，“不打緊。”

“要緊的。”姑娘打開錢包，飛快地翻找起來。“我不是喬裏創造的變形人，我跟他不一樣。”她指了指司機，“也不像這些面積不大的老店鋪和舊房子，或者這條臟街道，還有這些人和他們開的古董車。給，奇普先生。”姑娘從錢包裏掏出一個信封遞給他。“這個給你。直接打開吧，咱們沒時間再等了。”

喬手指發麻，將信封撕開。

信封裏有一份帶花邊的證書。印刷圖案在喬的眼前直晃，他累得看不清字。“上面寫著什麽？”喬把證書放在膝蓋上。“尤比克生產公司頒發的。”姑娘說，“奇普先生，證書承諾終生免費供應尤比克。免費是因為我知道你手頭不寬裕，或者說，你特立獨行。背面印有所有經銷藥店。關門的不算，得梅因有兩家在售。我建議吃晚飯前，我們先去其中一家。給，司機。”她身體前傾，將一張紙條遞給司機。“帶我們過去。快點，他們就快打烊了。”

喬靠在椅背上，上氣不接下氣。

“我們來得及。”姑娘安慰地拍拍喬的胳膊。

“你是誰？”喬問她。

“我叫埃拉。埃拉·海德·朗西特。你老板的妻子。”

“你跟我們在一起。”喬說道，“在這裏，躺在冷凍櫃裏。”

“你知道，我在這兒好久了。”埃拉·朗西特說，“我覺得自己就快轉世了。至少朗西特是這麽說的。我一直夢到紅色霧光，夢境不吉祥。那不是合適的母體。”她爽朗地笑了。

“你是另一種力量。”喬說，“喬裏想要毀滅我們，你在盡心相助。你跟喬裏一樣，背後都沒人指使。我終於摸清了幕後人物。”

“我不認為自己是‘人物’，我稱自己埃拉。”埃拉自嘲地說。

“但這是真的。”喬說。

“是的。”她憂郁地點點頭。

“你為什麽要阻止喬裏？”

“他侵犯了我。”埃拉說，“他像威脅你一樣恐嚇我。我倆都知道他幹了什麽。他在客房裏親口告訴了你。有時他特別強勢。當我神志清醒，努力跟朗西特交談時，他會串進來將我取代。我似乎比大多數亡靈更能對付他。這跟尤比克無關。即使你的行動組聯手，都不見得比我強。”

“是的。”喬說道。這是明擺的事實。早已被證明了的事實。

“我轉生後，”埃拉說，“朗西特就沒人商量了。奇普先生，我懷著非常自私功利之心幫了你。我希望你接班。我想找人頂替我，一旦他前來咨詢，可以提供參考建議。你是理想人選。你雖在中陰身，但仍能履行生前的職責。可以說，我出手相助並非出於人品高尚。我將你從喬裏手中救出來，完全出於自己的考慮。”她補充說，“我恨死了喬裏。”

“你轉生後，我就不會屈服？”喬問。

“你可以終生領取尤比克。證書可是白紙黑字。”

“也許我能擊敗喬裏。”喬說。

“你是說毀滅他？”埃拉思考起來，“他並非無懈可擊。也許有一天，你能制住他。我想那已經是謝天謝地。我覺得你不可能真正毀滅他——或者說吃了他——就像他吃掉亡靈館裏躺在他周圍的亡靈一樣。”

“見鬼，”喬說，“我去向朗西特報告情況，讓他把喬裏徹底移出去。”

“他無權下令。”

“難道赫伯特·肖恩海特·馮·福格爾桑——”

“赫伯特每年都會收到喬裏家一大筆錢，總有冠冕堂皇的理由繼續保存遺體。每個館裏都有像喬裏這樣的亡靈。只要有亡靈，這場爭鬥就會繼續。這是我們生存的真實狀態，是一種既定的規則。”埃拉陷入沉默。她的臉上第一次現出憤怒之情。氣惱之下，緊繃的臉蛋失去往日的平靜。“反抗必須在這邊打響。”埃拉說，“作為喬裏的捕食對象，我們這些亡靈必須反擊。奇普先生，在我投胎後，你來接管一切。你能勝任嗎？這工作不容易。喬裏經常會來吸食精元，那種近乎虛脫的折磨就像——”她欲言又止，“走向死亡。這也是必然的過程。到了中陰身，能量不斷減少。喬裏不過是在加速衰弱。精元耗散，歸於冷寂。但這一天來得沒這麽快。”