第八章 庫尼的抉擇

祖邸城外

義正武治三年九月

前一晚,庫尼·加魯手下還有五十名犯人,其中有幾人來自祖邸城,但大多是外鄉人,因為犯罪被判了苦役。

犯人行進很慢,因為其中有一人是跛腳。他們無法按時抵達下一座城鎮,於是庫尼決定當晚在山中紮營。

翌日清晨只剩了十五人。

“他們在想什麽啊?”庫尼氣得七竅生煙,“達拉諸島上無處藏身。他們定會被抓,叛逃會牽連全家,不是遭處決就是罰做苦役。我待他們不薄,晚上沒將他們銬住,他們便如此報答我?這下我是死定了!”

庫尼兩年前已升至徭役部門總管。護送犯人本應是下屬的職責。但他此次親自出馬,因為他很清楚,這一批有個跛子,大概無法如期抵達。庫尼相信自己可以說服蟠城衛隊司令放他們一馬。況且他從未去過蟠城,一直想見識一下這座完美之城的風光。

“我只不過是想做最有意思的事。”他埋怨自己道,“可現在呢?我開心嗎?”此時此刻,他只希望能和姬雅安然地坐在家中,品嘗她調配的藥草茶。

“您不知道?”一個名叫胡佩的衛兵難以置信地問道,“犯人們昨天低聲密謀了一整日。我以為您已有所耳聞,但因為相信預言才打算放過他們。他們意欲加入起義隊伍。起義軍已向皇帝宣戰,還宣稱要釋放所有犯人和服役者。”

庫尼的確記得昨日犯人們嘀咕不停。他也和祖邸全城人一樣聽說了關於起義的傳言。但他流連於翻山越嶺時的美麗風光,完全沒有將兩件事聯系在一起。

他尷尬地向胡佩詢問有關起義的詳細情況。

“魚肚裏竟有絹軸!”庫尼驚呼,“碰巧還是他們買的魚。我五歲起就不信這種把戲了。大家竟然信以為真?”

“您可不要講對諸神大不敬的話啊。”虔誠的胡佩拘謹地說。

“呃,確實有點棘手。”庫尼嘟噥道。為了平息情緒,他從腰包中摸出一團藥草放入口中,含在舌下。姬雅有種草藥配方,能讓他感覺仿佛在空中飛翔,眼前滿是五彩繽紛的獨角鯨和虹飛魚。他和姬雅從中獲得不少樂趣。她還能調制出效果相反的草藥,使一切節奏變緩,減輕壓力,使他得以更清晰地分析形勢。庫尼這會兒正需要清醒的頭腦。

徭役定額本是五十人,他帶余下這十五個犯人去蟠城還有什麽意義呢?就算他再巧舌如簧,這次也只能上刑場了,姬雅恐怕也難逃厄運。庫尼為皇帝服務的日子就這麽結束了。哪條路都難保平安。每種抉擇都有危險。

但有些抉擇更有意思,而且我向自己保證過。

這次起義是否便是他畢生尋找的機會?

“皇帝、君王、將軍、公爵。”他低聲自語道,“不過都是些頭銜。順著他們的家譜往上追溯,總能找到一個敢於冒險的平民。”

他攀上一塊巖石,面對皆是一臉懼怕的衛兵和余下的犯人:“感謝你們還留在這裏。但我們已無必要繼續前進。依照乍國律法,我們全都要接受嚴厲處罰。大家散了吧,想去哪裏都可以,加入起義也可以。”

“您不加入起義隊伍嗎?”胡佩用狂熱的語氣問道,“想想那讖言啊!”

“我現在無暇顧及此事。我要先在山裏避一避,想法把家人接過來。”

“您要做流寇?”

“在我看來,既然守法也會被判罪,那還不如當真做個法外之徒。”

所有人都願意留下效力於他。他並未驚訝,但很滿意。

最好的追隨者就是自己心甘情願追隨你的人。

庫尼·加魯決定率眾人深入二梅山,以免遇到皇家巡邏隊。小道一路盤旋上山,但並不陡峭,秋季午後天氣宜人。他們行進速度很快。

但原本的衛兵與犯人之間並無情誼。他們彼此互不信任,未來又是一片迷茫。

庫尼擦去額頭汗珠,在小路拐角站住,放眼眺望腳下郁郁蔥蔥的山谷和遠方一望無際的坡林平原。他又從腰包中摸出一團藥草,津津有味地咀嚼起來。這包藥草有著薄荷的清新味道,令他有了當眾講話的欲望。

“看這風景!”他說,“我以前遊手好閑——”在場有人了解他從前的做派,不禁笑了起來。“我很想帶我家內人來二梅山租間小屋,在山中漫步,休憩一月,卻一直囊中羞澀。我嶽父很富有,完全可以負擔這筆開支,但他卻忙於生意,無暇休假。這裏美景無盡,但我們兩人卻都無福消受。”

眾人欣賞著色彩斑斕的秋葉,四處點綴著鮮紅的野猴莓和遲開的獅齒蒲公英。有幾人深深吸入山間空氣,其中充滿新鮮落葉和日曬泥土的氣息,與祖邸街頭的銅臭和汙水氣味大相徑庭。

“所以嘛,做流寇也不賴。”庫尼評道。眾人大笑。大家再上路時,腳步又輕快了不少。