第六章 徭役（第2/4頁）

“今年海裏魚少得出奇。”魚販對他們講道，“可能魚也躲著稅吏呢。”

“也有可能是在躲達拉諸島不計其數的餓鬼。”

他們還是出天價買了魚，又打了些酒。錢用光了。反正將死之人留著銅子也毫無用處。

“過來，過來。”他們回到客棧，將其他人招呼過來。“就算再難過，就算要丟了耳朵眼睛，人也要吃飯，也得吃好些！”

諸人點頭。此話乃真知灼見。服勞役的日子就是一鞭接著一鞭，終有一日會懼無可懼，之後人便會發現，填飽肚子才是頭等大事。

“你們誰擅長烹煮？”其馬問道。他拎起一條大魚：鱗片閃著銀光，魚鰭泛出虹彩，魚身竟及臂長。大家都很久沒吃過鮮魚了，看得不禁口角垂涎。

“我們可以。”

開口的是一對兄弟，名為達飛羅·米羅和拉索·米羅，一個十六歲，另一個不過十四，都還是孩子。帝國曾經多次降低服勞役者的年齡下限。

“你們是跟母親學的？”

“不。”弟弟拉索說道，“我們的爹死在大隧道裏了，後來娘不是睡覺就是喝酒……”哥哥示意他閉嘴。

“我們廚藝可以。”達飛羅說著，環視眾人和弟弟，看有誰敢取笑他弟弟方才的話，“而且我們不會偷吃魚的。”

大家避開他的目光。他們周圍像米羅兄弟這樣的家庭並不少見。這些小孩之所以會做飯，是因為不自己動手便要餓死。

“謝謝。”其馬說，“那就看你們的了。清理魚的時候小心點。魚販說這種魚的魚膽生得比較淺。”

其余眾人留在吧台喝酒。他們想大喝一場，喝到忘記抵達蟠城之後會落得何等下場。

“其馬隊長！西金隊長！你們快過來看啊！”米羅兄弟在夥房大喊。

眾人勉強起身，踉蹌著走到夥房。湖諾·其馬和佐帕·西金卻耽擱少許，彼此意味深長地對視一眼。

“是時候了。”西金說。

“沒退路了。”其馬應道。於是二人跟隨眾人進了夥房。

拉索說，他剖開魚肚，準備清理，可他在魚肚中發現了什麽？一根絹軸，上面寫著金達裏字母。

湖諾·其馬當稱王。

眾人面面相覷，目瞪口呆。

這世界是一本書，由諸神著寫，與書吏以筆墨蠟刀書寫沒什麽兩樣。諸神塑造土地海洋，正如以刀刻蠟，便有了可以觸摸閱讀的象形文字。性情無常的諸神在匆忙中書就這一部偉大史詩，人類便是其中的金達裏字母和句讀標點。

諸神下諭，只有如意島準許擁有可令飛船飄浮的氣體，也就意味著他們希望乍國淩駕於其余六國之上，實現大一統。瑪碧德雷皇帝在夢中騎明恩巨鷹翺翔於達拉諸島上空，便是諸神希望他獲得至尊榮耀。六國抵抗乍國也是徒勞，因為諸神已然決定歷史走向。這便好比蠟塊不肯聽憑刀鋒處置，便會被書寫者刮去，更替為柔軟順從的新蠟。反抗命運的凡人也只會被除掉，由懂得審時度勢的人所取代。

為何台風前所未有地頻繁出現在諸島海岸？為何達拉各地均有人見到奇雲異光？為何西面海域各處都有巨型獨角鯨出沒，只有如意島周圍卻不見它們的蹤影？饑荒與瘟疫究竟代表何意？

最重要的是，湖諾·其馬與佐帕·西金舉起魚肚中的絹軸，眾人驚愕凝視之時，他們究竟作何感想？

“我們已是將死之人。”湖諾·其馬說，“全家皆是如此。我們時間不夠了。”

眾人擠在夥房，屏氣傾聽。其馬聲音不大，爐火在他們的臉上映出搖曳陰影。

“我不喜歡預言。它會打亂計劃，使我們淪為諸神的卒子。但預言既已出現，違背它則會更糟。既然乍國律法已判我們死刑，諸神說法卻有不同，那我寧可信神。

“我們這裏有三十人。全城還有許多人和我們一樣，本應前往蟠城服役，卻無望按期抵達。我們都是活死人，再也沒什麽可顧慮的。

“我們為何要屈服於乍國律法？我認為，我們更應信神。乍國氣數將盡，跡象比比皆是。男人淪至奴隸，女人被逼為娼。年邁者饑餓而死，少年人寧做流寇。我們莫名受苦，皇帝和臣子卻由細皮嫩肉的婢女侍奉著，享盡珍饈，食不知味。這世界本不該如此。

“該給說書人換個故事講講了。”

眾人當中米羅兄弟年紀最小，個頭也最矮，看起來最沒威脅，於是便得了最難的任務。兄弟二人都是一頭深色卷發，身材瘦小。拉索年紀小些，行事沖動，立刻便接受了任務。達飛羅看看弟弟，嘆了口氣，點點頭。

二人端著兩份酒肉前往服役隊伍隨行衛兵的屋子，稱酒肉是眾人孝敬衛兵的——大人能不能在眾人喝個酩酊大醉之時網開一面？

兩個衛兵大快朵頤。米酒溫熱，魚湯香辣，二人吃喝得酣暢淋漓，於是他們褪下鎧甲和軍服，只著小衣，便痛快許多。沒過多久，二人開始舌頭打結，眼皮也沉了下來。