第五章 皇帝駕崩

客非島

普明天治二十三年十月

瑪碧德雷皇帝有好幾周沒照過鏡子了。

他上次鼓起勇氣照鏡子時,看到的是一張蒼白幹癟的面孔。他曾經英俊、高傲、無畏,曾讓成千上萬的女人變為寡婦,曾將七國王冠合鑄為一,如今卻成了這副樣子。

他的身體已經老朽,對死亡的恐懼吞噬了他。

他正在客非島上,這裏地勢平坦,草原一望無際。皇帝登上禦座塔,望向遠方閑庭信步的象群。巡遊諸島時,客非島是他最喜歡的地方之一。遠離繁忙城市和蟠城宮廷的鉤心鬥角,他便能假裝自己清靜自由。

但他無法假裝胃痛不存在,這會兒他已經痛得無法自行下榻了,只得喚人來幫忙。

“服些藥吧,陛下?”

皇帝沒說話。但內務總管戈嵐·匹拉一如既往地察言觀色。“這是一位客非女醫者配的藥,據說她很懂草藥學的奧妙。或許可以幫您緩解不適。”

皇帝猶豫了一下,還是接過藥來。他啜了一口苦澀的藥湯,疼痛似乎確實輕了幾分。

“謝謝。”皇帝說。既然只有戈嵐在身旁,他又補了一句:“人終有一死啊。”

“陛下,快別這麽說。您該歇息了。”

和所有畢生忙於征戰的人一樣,他也早就將注意力轉移到死亡這個終極敵人身上。多年來,蟠城裏方士雲集,個個都在研發可以長生不老的丹藥。騙子蜂擁而至,用讓人眼花繚亂的裝備和研發建議書吸幹了國庫,但似乎卻一直沒做出什麽有用的東西。等到該拿出點成果呈給皇上的時候,這些聰明人早已卷起鋪蓋逃之夭夭。

他服下了他們的各種藥劑,藥劑提煉自千種魚兒,其中有些魚兒無比珍稀,只能在群山中的一汪深潭中覓得,藥劑都是在飛索威山的聖火中熬成,本應保他遠離百種病疾,護他肉身不留歲月痕跡。

可他們全都騙了他。如今,他臥於病榻,飽受病痛折磨,大夫們對陛下究竟身患何病莫衷一是,卻都是束手無策。他胃中陣陣絞痛,如有盤蛇,無法進食。

不過,這劑藥確有奇效,皇帝心想。

“戈嵐,”他說,“疼痛緩了不少。難得啊。”

匹拉總管鞠了一躬:“一如既往願為陛下效勞。”

“只有你是朕可以信賴的人。”皇帝說,“只有你啊。”

“陛下該歇息了。這劑藥還應有安神助眠之效。”

好困。

可朕還有那許多事要辦。

在乍國征服諸國之前,年輕的瑪碧德雷皇帝還使用雷揚這個名字,頭發尚且濃密,面孔仍無皺紋。那時,七國爭奪達拉諸島便已有數百年之久:乍國偏安西北,囿於如意和達蘇二島,可謂蠻荒之地;阿慕國一副優雅高傲之態,屹立於氣候溫暖、雨水充足的阿汝盧吉島和物產豐饒的熱翡卡河間平原;裏馬國多林木,哈安國多沙地,法沙國多山巖,這三國如兄弟手足般親近,占據了本島的北半部分;東方的甘國富足世故,擁有多個大城市和繁忙的貿易港口;再有便是坐落南部平原的柯楚國,該國尚武,以兵士勇猛和將領多謀而聞名。

各國之間或盟或敵,關系變幻莫測,撲朔迷離。早上乍國和甘國國君可能還在稱兄道弟,當夜,甘國戰船或許已繞行本島偷襲乍國,法沙國國君早上還賭咒發誓說絕不原諒甘國曾經背信棄義,此時卻又為偷襲提供了驍騎兵。

後來呢?後來有了雷揚,便打破了諸國永恒紛爭的局面。

皇帝四下環顧。他此時身置號稱“完美之城”的蟠城,此處是宮殿前寬廣的奇跡廣場正中央。廣場一般都很空曠,小童會在春夏時分來這裏放風箏,隆冬時節則造冰雕。偶爾也有皇家飛船在廣場上降落,附近的市民便會前來圍觀。

但今天,廣場並不空曠。他被達拉群島諸神的巨型雕像包圍了。每座雕像都與寶座塔高度相仿,以青銅和鋼鐵鑄成,飾以鮮艷顏料,令雕像栩栩如生。

很久以前,世界之父薩娑羅被諸神之王莫阿諾喚去,再也沒有歸來,便拋下了有孕在身的妻子達拉梅阿。身為諸水之源的達拉梅阿在虛空中孤身一人。分娩之時,她流下巨大滾燙的熔巖淚珠。淚珠噝噝作響,從天空落入大海,凝結為達拉諸島。

她誕下八個孩子。這八個孩子便是達拉諸神,他們平分達拉諸島,守護島上居民。達拉梅阿心事已了,便歸隱於大海,將達拉群島交由孩子們管理。後來,阿諾人來到達拉群島,在這裏四散定居。諸神有所為有所不為,阿諾人的命運便也與此緊密相連。

皇帝一直夢想收繳達拉諸島的所有武器,寶劍、長矛、尖刀、弓箭……將它們全部按金屬種類熔化,用來鑄成神像,以此敬拜諸神。沒有了武器,世界也將永久和平。