十五

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投票在莊嚴的儀式中進行。

“我們留在這裏。”伊姆加德堅決地說，“在這個房間裏，在這座樓裏。”

羅伊·貝蒂說：“我投票殺掉伊西多爾，然後藏到別的地方去。”他和他的妻子——還有約翰·伊西多爾，一齊緊張地望向普裏斯。

普裏斯低聲說：“我投票我們留在這裏。”又提高聲音補充說，“我想，約翰知道我們是仿生人，對我們利大於弊。顯然，如果我們生活在普通人類中間，肯定會被發現。那就是波洛科夫、加蘭德、魯芭和安德斯被殺掉的原因。所有人都是這個原因。”

“也許他們曾跟我們現在一樣，”羅伊·貝蒂說，“信任和依賴一個特定的真人，他們覺得與眾不同的人。就像你說的，特殊的人。”

“這並不是確定的事實，”伊姆加德說，“只是個猜想。我想，他們，他們——”她做了個手勢。“到處轉悠，或者像魯芭那樣上台演唱。我們太相信——我告訴你，羅伊，我們之所以失敗，就是因為太相信我們這種見鬼的超級智力！”她瞪著丈夫，小巧尖挺的胸脯迅速起伏。“我們聰明過頭了——羅伊，就像你現在這樣。見鬼，就像你現在這樣！”

普裏斯說：“我想伊姆加德說得對。”

“那我們就把生命寄托在這個劣等無能的——”羅伊開了個頭，然後放棄了。“我累了。”他簡單地說，“來地球的旅途很長，伊西多爾。但顯然還不夠長。很不幸。”

“我希望，”伊西多爾高興地說，“我可以幫你們愉快地待在地球上。”他很確信自己辦得到。對他來說，這簡直易如反掌，有鑒於他一生的積累——以及他今天上班時在視頻電話上找到的自信。

當晚，裏克·德卡德一下班就驅車穿過城市，來到動物專賣大道：好幾個街區的名牌動物經銷商，巨大的展示窗，妖艷的霓虹燈。先前心裏充斥的那種可怕古怪的沮喪情緒，這時還沒消失。來這裏跟動物和經銷商打打交道，貌似是那片沮喪陰雲中唯一的弱點。只要抓住這個弱點，他就可以燒光整片陰雲。至少按以往的經驗，一看到動物，一聞到大筆金錢交易的味道，他就會心情大好。這次應該也一樣。

“你好，先生。”他正站在那兒無助地呆看著展示窗，一名衣冠楚楚的動物銷售員過來跟他搭話，“看到什麽喜歡的動物了嗎？”

裏克說：“很多動物我都喜歡。不喜歡的是價錢。”

“告訴我們你想要什麽樣的價位。”銷售員說，“你想帶什麽回家，想怎樣付款。我們把整個交易打包拿給銷售經理，他肯定會大方批準。”

“我有三千塊現金。”他問，局裏下班前已經把賞金付給他了，“那一家兔子要多少錢？”

“先生，如果有三千首付，一對兔子對你來說就太低端了。一只山羊怎麽樣？”

“我好像沒考慮過山羊。”裏克說。

“能不能問一下，這對你來說是個新價位嗎？”

“嗯，我通常不會隨身帶三千塊。”裏克承認。

“你一提兔子，先生，我就知道。兔子有一點不好，先生，就是人人都有一只。我想讓你升級到山羊，那才配得上你。坦白說，你一看就像是養山羊的人。”

“山羊有什麽好處？”

銷售員說：“山羊最顯著的好處就是，你可以教它頂小偷，誰敢偷它，它就頂誰。”

“但要是小偷先用麻醉槍打它，然後從懸停的飛車上爬繩梯下來——”裏克說。

銷售員毫不氣餒地繼續說：“山羊很忠誠。它有自由天然的靈魂，不會被籠子羈絆。山羊還有一個獨一無二的特點，你可能不知道。你經常花大價錢把一只動物買回家後，某個早晨卻發現它不小心吃了什麽放射性的東西，死了。但山羊不怕受汙染的東西，它可以隨便亂吃。那些東西就算能放倒牛或馬，特別是貓，也放不倒山羊。作為長期投資，我們覺得，對認真養動物的人來說，山羊——尤其是母山羊——是無與倫比的選擇。”

“那只山羊是不是母的？”他注意到籠子正中央站著一只黑色的大山羊。他朝山羊走去，銷售員緊緊地跟著他。裏克覺得這只山羊美極了。

“是的，這只山羊是母的。努比亞黑山羊，個頭超大，你也看見了。這是今年市場上的超級搶手貨，先生。而且我們現在有一個特別低、特別優惠的價格。”

裏克取出皺巴巴的《西尼目錄》，查到了山羊，黑色努比亞。

“是全現金支付嗎？”銷售員問，“還是你會貼換一只舊的動物？”

“全現金。”裏克說。

銷售員在一張紙條上塗了個價錢，半遮半掩地給裏克看了一眼。

“——太貴了。”裏克說。他拿過紙條，寫了一個更適中的價錢。