冒名頂替

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“最近我要休個假。”斯彭斯·奧爾漢姆吃早餐時說。他回過頭看著他的妻子，“我覺得我也應該休息一下了。十年的時間也不短了。”

“那個項目怎麽辦？”

“現在即使沒有我，戰爭也穩贏了。我們這個黏土星球沒太大危險。”奧爾漢姆在桌邊坐下，點了根香煙，“新聞機改了報道，讓人以為外星人就在我們上空。你知道我要能休假，會去幹什麽嗎？我要去城外的大山裏露營，就是上次我們去過的地方。記得嗎？那次我中了橡樹毒，你差點踩到一條松蛇。”

“薩頓森林？”瑪麗開始收拾盤子，“那裏幾個星期前著火了。我還以為你知道呢。好像是什麽閃電造成的火災。”

奧爾漢姆大失所望。“他們難道沒去找找原因嗎？”他撇撇嘴，“現在沒人在乎這些了。他們腦子裏想的只有戰爭。”他繃緊下巴，腦海裏浮現出外太空的情景，外星人、戰爭，還有針形飛船。

“我們哪有空想其他的？”

奧爾漢姆點點頭。她說得沒錯。從半人馬座阿爾法星出發的黑色小飛船，輕而易舉就繞過了地球的巡航艦，讓它們變成無助的小海龜。戰勢一邊倒，地球人一直在往回撤。

一直往回撤，直到威斯丁豪斯研究中心研制出了防護罩，戰爭才出現轉機。起先是保護幾個大城市。最後，整個地球都被罩了起來。就像新聞機說的，防護罩是地球第一道真正意義上的防線，也是對外太空的第一個正式回應。

但是，要想打贏戰爭，又是另外一回事了。每一個研究中心，每一個項目，都在沒日沒夜地趕工。大家都在爭相研發救世武器。他帶領的班子，也在為這個目標披星戴月、年復一年地努力。

奧爾漢姆掐滅手裏的煙頭，站起身來。“就像達摩克利斯之劍一樣，一直懸在我們頭頂。我真是受夠了。我現在什麽都不想幹，只想休個假。我估計其他人都有同感。”

他從衣櫥裏取出夾克，走到門廳裏。載他去實驗室的小快車應該馬上就要到了。

“但願納爾遜不會遲到。”他看看表，“已經快七點了。”

“車來了。”瑪麗透過一排排房子望出去。耀眼的陽光掠過房頂，被厚鉛板反射了出去。住宅區很安靜，只稀稀落落的有幾個人。“待會兒見。盡量別加班，斯彭斯。”

奧爾漢姆拉開車門，滑了進去。他嘆了口氣，靠在椅背上。納爾遜旁邊還坐著一個年長的男人。

“怎樣？”小車向前沖時，奧爾漢姆問，“有沒有什麽好消息？”

“老樣子。”納爾遜說，“擊毀了幾艘太空飛船，又遺棄了一顆小行星，說是戰略部署。”

“等我們的項目進入收尾階段，就會有所助益。不知道是不是新聞機的宣傳作祟，最近一個月來，我感到異常疲憊。仿佛萬物都了無生機，死氣沉沉。”

“你對這場戰爭失去信心了嗎？”年長的男子突然問道，“你本人可是它不可或缺的一分子。”

“這是彼得斯少校。”納爾遜介紹。奧爾漢姆握了握彼得斯的手，仔細觀察起對方。

“什麽風這麽早就把你吹來了？”他問，“我們似乎沒在研究中心見過面。”

“是的，我沒有參與項目。”彼得斯說，“但我對你們的項目略知一二。我的工作和你們完全不同。”

說著他和納爾遜會意地交換了一下眼色。奧爾漢姆看在眼裏，不禁皺起眉頭。這時，車子開始加速，掠過腳下貧瘠荒蕪的大地，朝坐落在天際的項目大樓沖去。

“那麽，你是做什麽的？”奧爾漢姆問，“還是說你要對此保密？”

“我為政府工作。”彼得斯說，“隸屬於聯邦安全署，安全部門。”

“噢？”奧爾漢姆揚起一道眉毛，“我們這裏滲透進敵人了？”

“事實上，我是專程來拜訪你的，奧爾漢姆先生。”

奧爾漢姆不解。他琢磨了一下彼得斯的話，仍然毫無頭緒。“拜訪我？為什麽？”

“我是來逮捕你這個外太空間諜的。你現在知道我為什麽這麽早就來這裏了吧。抓住他，納爾遜——”

一支槍抵在了奧爾漢姆腰上。納爾遜卸下偽裝的表情，雙手發顫，臉色慘白。他深深吸了口氣，然後重重地吐了出來。

“我們現在就動手嗎？”他輕聲問彼得斯，“我覺得我們應該立即除掉他，不能再拖了。”

奧爾漢姆盯著眼前這個老朋友的臉，想開口說話，卻發不出聲音。兩個男人死死地盯著他，表情僵硬，誠惶誠恐。奧爾漢姆感到兩眼冒金星，頭昏腦脹。

“我不明白。”他喃喃道。

這時，車子離開地面，往空中飛去。腳下的項目中心離他們越來越遠，慢慢變小，直到消失不見。奧爾漢姆閉上了嘴。