上部 升起與落下 CHAPTER 8

佐治亞州

亞特蘭大

疾控中心總部

保羅·布倫納第一百次看了看自己手表上的時間，然後從沙發上起身，走到窗前。包圍著疾控中心大樓有三圈軍車，靜靜地停在那裏。有些士兵站著在抽煙，但大部分坐在他們的悍馬車上，或者是靠在沙袋上。

他辦公室外的接待室忽然傳來一陣叫喊聲。門把“哢哢”作響，然後晃動起來。有人開始捶打這扇結實的木門。

“打開門，布倫納！”諾斯的聲音嘶啞，但仍然強而有力，這就足夠把保羅嚇壞了。

他還活著。保羅又看了看自己的表。

“布倫納，再給你三秒鐘！要不我們就自己把門弄開。”

保羅渾身僵硬。

他聽到門那邊有人在說“往下瞄，我們需要他活著”之類的話。隨後門外開了幾槍，木門的碎片噴濺到房間裏。門打開了。

特倫斯·諾斯抓著自己的胸口踉踉蹌蹌地沖進了房間：“你想殺了我。”

“你該去醫務室——”

“別玩這種把戲了，保羅。”諾斯朝衛兵們偏了偏頭，“把他抓起來。”

衛兵們抓住保羅的胳膊，把他拖進大廳。

那個年輕的計算機程序員默默地站在統一體戰情室裏，看著諾斯把保羅頂在墻上，沖著他的臉一個字一個字地說：“你現在就把這停下來。要不我發誓，我會命令這些士兵開槍打死你。”

保羅感到難以置信：這男人居然還能站著。諾斯強健的心血管系統讓他活得比保羅的預計久太多了。他在腦子裏竭力尋找著任何能爭取點時間的借口。

在他視野的邊緣，他看到娜塔莉亞和馬修進入了大廳。他想把目光移開，但為時已晚——諾斯也看到他們了。

“我會首先處決那個男孩，你可以親眼看著。”他呼吸艱難地說。他松開保羅，倒在桌子上，喘息著。“少校……”

保羅吞了口唾沫，朝那三個士兵說道：“住手。少校，我相信你發過誓，會為這個國家抵禦內外的敵人。我所做的也就是如此。三十分鐘前，部長強迫我去利用統一體處決數以百萬計的我們自己的公民。”

“他在說謊！”

“他沒有。”那個瘦削的程序員說，“諾斯給我也下了同樣的命令。我也不會執行這個命令的。幾天前我就破解了登錄密碼了。這件事上我一直在騙他。”

諾斯晃了晃腦袋，厭惡地盯著保羅：“你是個蠢貨。你讓我們所有人都死定了。等伊麻裏來的時候，他們會把我們一掃而光的。”

士兵們緩緩放下了手中的步槍。保羅松了口氣，看著特倫斯·諾斯抽搐了幾下，倒在地板上，咽下了最後一口氣。這是保羅·布倫納奪走的第一條生命。他希望也是最後一條。

保羅揉著自己的太陽穴，盯著窗戶外面。他辦公室那道破門忽然“哢嗒”一聲打開了。

娜塔莉亞走了進來。她在保羅身邊站了一會兒，盯著外頭的幾圈軍隊。最後她說：“我能幫你什麽嗎？”

“我們處境艱難。要看白宮下一步會怎麽走了。統一體裏的陸戰隊員們會聽從托馬斯少校的號令，他現在支持我。但如果政府下令對這裏發動全面攻擊，我們撐不了多久。”

“那麽……”

“我們需要把馬修送出去。我也不希望你留在這裏。”

“怎麽做？我們能去哪裏？”

“蘭花坊都不安全，城市也一樣。走公路多半不行。我祖母在北卡羅萊納州的群山中有間小屋。”他遞給她一張地圖，上面標出了一條線路，“帶上馬修和幾個陸戰隊員，盡快到那裏去吧。這裏的倉庫庫存還很多。去拿上食物和飲水——悍馬車裏能塞多少就拿多少，然後在第二只鞋子落地之前就離開吧。”

“那你——”

“先生，有電話找。”保羅的秘書蘇珊靠在門框上說。

保羅猶豫了一下。這是最後通牒——投降或者準備迎接彈雨和死亡的電話？“是不是……”

“是你前妻的。”

他由緊張變為了驚愕。

娜塔莉亞的表情比他更加驚愕。

保羅豎起一根手指：“是的。我的前妻還活著，此外，嗯，我已經好幾年沒跟她說過話了。”

他轉身對蘇珊說：“告訴她我沒空——”

“她說事情很重要。她聽起來被嚇壞了，保羅。”

保羅走到接待室，拿起電話。他躊躇了一下，不知道該如何開口。最後他拿定了主意：“我是布倫納。”他原本沒打算讓自己聽起來這麽冷酷的。

“嗨。我是，嗯，瑪麗。我……我很抱歉打電話——”

“嗯，瑪麗，現在……真的很不是時候。”

“我發現了個東西，保羅。射電望遠鏡收到了一個信號，它是有規律的，某種類型的電碼。”