上部 機密 CHAPTER 20

德國

紐倫堡郊外

伊麻裏公司研究中心

奈傑爾·蔡斯博士透過寬大的玻璃觀察窗盯著無塵室裏面。那個神秘的銀色提包就被放在桌子上，閃爍著，反射著房間裏明亮的燈光。從南極洲來的那批人一小時前把這個奇怪的提包送了過來，奈傑爾到目前為止仍然對它一無所知。

該是進行些實驗，好開始進行推測的時候了。他小心翼翼地輕推搖杆。無塵室裏的機械手猛地動了一下，差點兒把提包從鋼質桌面上給撞到地上。他永遠也沒法勾住提包的把手的。這東西就像是食品雜貨店裏那種愚蠢而復雜的機械，你喂給它一個二十五分硬幣，然後就可以試著從裏面釣出一個填充玩偶動物。那裏面的動物他也從沒釣出來過。他擦去自己額頭上的汗水，想了一會兒。也許他不需要轉動提包。他只要用機械臂去移動設備就好了。

“要我試試嗎？”他的實驗助手哈維問道。

奈傑爾對他姐姐菲奧娜有多愛，差不多就有多後悔接受她的兒子哈維成為自己的實驗助手。但菲奧娜希望哈維能走出家門，而為此哈維就需要一個該死的工作。

“不了，哈維。不過還是謝謝你。你能跑一趟，幫我買罐健怡可口可樂嗎？”

十五分鐘後，奈傑爾已經把設備的方位調整好了，可哈維還是沒把他要的健怡可樂拿回來。

奈傑爾在計算機上編寫程序，開始用各種輻射朝提包轟擊一輪，然後坐回到椅子裏，透過窗戶望著裏面，等待著結果。

“健怡可口可樂賣完了。大樓裏的每台自動售貨機我都去查過了。”哈維拿出一個易拉罐，“我給你買了罐普通的可口可樂。”

有一小會兒，奈傑爾真想對哈維說，合乎邏輯的行為應該是去買罐別的牌子的低熱量飲料。但這男孩已經很努力了，跑了很長一段路。

“謝謝你，哈維。”

“進展如何？”

“沒呢。”奈傑爾邊說邊“哢嗒”一下拉開易拉罐，啜了一口焦糖色的液體。

計算機發出“嗶嗶”聲，一個對話框占據了整個屏幕。

正在接收數據。

奈傑爾馬上放下飲料，俯身向前研究著屏幕上的內容。如果讀數無誤的話，這個盒子正在發射中子——這是一種亞原子微粒，在放射性衰變或者太陽以及核反應堆裏進行核反應的時候才會釋放出來。它們怎麽可能出現在這裏？

然後讀數閃動著變紅，中子計數慢慢跌回了零。

“發生了什麽事？”哈維問道。

奈傑爾已經陷入了沉思，沒理會他。這個提包會對輻射做出反應？它是不是某種信號，類似於夜間亮起的導航燈？或者是一個求救信號，就像故事裏說的，輕敲三下做暗號——只不過是用亞原子微粒？

奈傑爾是個核工程師——他的研究主要集中在核能系統領域，盡管他在二十世紀八十年代也曾經搞過一段時間核彈頭，在九十年代搞過潛艇上的核反應堆。粒子物理在他的熟悉領域之外。他有點兒想去找別的專家來，找個有粒子物理背景的人來，但有些因素讓他遲疑。

“哈維，讓我們改變一下輻射程序，看看這個包會怎麽樣。”

一個小時之後，奈傑爾喝光了第三罐可樂，開始在地板上踱來踱去。那個盒子最近一次發射出的粒子可能是快子。快子一直只存在於理論上，它們的運動速度可以高於光速：按照愛因斯坦的狹義相對論，這是不可能的。在設想中，這些粒子還可以讓時間旅行成為可能。

“哈維，我們再試試新的測試程序。”

奈傑爾開始在計算機上編程，由哈維去操作搖杆和機械手。這年輕人幹得相當漂亮。也許電子遊戲和當今的年輕人都還是有些優點的，奈傑爾想。

奈傑爾完成了輻射程序的編制，看著無塵室裏的裝置開始旋轉。奈傑爾有個理論：也許這個提包能控制“變色龍子”——一種假想中可能存在的標量粒子10，它的質量會隨著周圍的環境變化。變色龍子在太空中的質量很小，但在地球表面這樣的高密度環境下質量較大，使得它們有可能被探測到。如果這個猜測是對的，奈傑爾可能已經站在一個大發現的邊緣上了。他可能將會發現暗能量和暗物質，還有宇宙膨脹背後的推動力。

但變色龍子只是他的猜想的一部分。另一部分是，這個手提包其實是一件通信工具——它其實是在指引他們，告訴他們它需要什麽類型的粒子來執行它想要完成的任務。這個提包在要求某些特定的亞原子微粒。但為什麽它需要它們？這些粒子是不是要制造什麽東西的“配料”？或者說聯合輸入這些粒子將會把這個容器打開？奈傑爾相信他們已經找到了鑰匙，找到了這個提包需要的輻射程序。也許這是個亞特蘭蒂斯人的智力測驗，一個挑戰。這很合理，數學是全宇宙通用的語言，亞原子微粒則是宇宙中書寫這語言的石板或者莎草紙，這個盒子想要表達的是什麽？