第三章（第2/3頁）

“你要的，先生。”服務員說著把花生米扔在吧台上，“28便士，謝謝。”

沿著鄉間小道跑了一陣，阿瑟幾乎快到自己的房子了。他沒有注意到天氣突然之間變得很冷，他沒有注意到刺骨的風，也沒有注意到突然之間毫無理由砸下來的暴風雨。他沒有注意到任何事，除了那些緩緩碾過一片瓦礫的履帶推土機。這片瓦礫剛才還是他的房子。

“你們這些野蠻人！”他高喊著，“我要起訴委員會，討回每一個子兒！我要絞死你們，把你們五馬分屍！狠狠地鞭打你們！下油鍋……直到……直到……直到把你們收拾個夠。”

福特跟在他後面飛快地跑過來，非常非常快。

“然後我還要再來上一次！”阿瑟叫道，“等我收拾完了，還要把你們的碎片都集中起來，再狠狠地踩上幾腳！”

阿瑟並沒有注意到，他所咒罵的這些人正從推土機裏鉆出來：他也沒有注意到普洛塞先生正仰頭驚恐地看著天上。普洛塞先生關注的是那些呼嘯著劃過雲層的巨大的黃色物體——它們大得簡直不可思議。

“是的，我會再狠狠地踩上幾腳，”阿瑟咆哮著，仍舊在跑，“直到我腳上起了水泡，或者想到什麽更讓我不愉快的事兒，然後……”

正說著，他腳下絆了一跤、頭沖前撲下去，又滾了一圈，最後背朝下仰天摔倒在地。這時他才終於注意到了天上出現的物體。用手指指著天上，他尖叫起來：“這是什麽該死的玩意兒？”

就是這玩意兒，它巨大的黃色身影劃過，伴隨著令人頭暈的噪音把天幕撕開，然後駛遠，身後留下漸漸合攏的天空，還有“砰”的一聲巨響，簡直快把人的耳朵震到顱腔裏去了。

緊接著又是一個飛行物，幹了同樣的事情，只是發出的聲響更大些。

很難準確地說出這顆行星表面的人們眼下都正在幹些什麽，因為連他們自己也不知道自己在幹些什麽。不過可以肯定，沒什麽真正有意義的事——進進出出房屋，在一片嘈雜中發出無聲的嚎叫，伴隨著巨響的降臨，整個世界的城市街道上擠滿了人群，汽車一輛撞向一輛。然後，這聲音像潮汐一樣翻滾著，越過山峰和峽谷、沙漠和海洋，似乎要掃平所遇上的一切。

只有一個人站著，望著天空，眼裏滿是悲傷。他知道正在發生什麽事情，從他放在枕頭旁邊的亞以太感應器在深夜突然開始閃爍並且驚醒了他的那一刻起他就知道了。這是他這些年來一直在等待的，但當他破譯出這些信號，獨自一人坐在他那陰暗的小屋裏時，一股寒意襲上他的心頭。在整個銀河系所有有能力到這裏來向地球這顆行星打聲招呼的物種中，他想，並不一定就非得是沃貢人吧。

不過，他仍然知道自己該做些什麽。他已經一切都準備好了，一切就緒了。他現在知道自己的毛巾在哪兒了。

突然，一片寂靜席卷了整個地球。這比嘈雜還要糟糕。這一刻，什麽都沒有發生。

巨大的飛船靜止在天空中，覆蓋了地球上的所有國家。它們紋絲不動地懸在那裏，顯得巨大、沉重，這對自然是一種褻瀆。許多人徑直休克了，因為他們試圖在頭腦中理解所看見的東西。飛船就這樣懸在空中，同樣大小的磚石建築可沒這個本事。

還是什麽都沒有發生。

然後，傳來一聲輕微的響動，這突然的一聲像是擰開了總開關。地球上所有的音響、所有的收音機、所有的電視、所有的錄音機、所有的低音擴音器、所有的高音擴音器、所有的中音擴音器同時都自動打開了。

所有罐頭、所有垃圾桶，所有窗戶、所有汽車、所有酒瓶、所有生銹金屬片都成了發出和諧聲音的器具。

就在地球快要毀滅之前，它們發出了最後的聲音，形成有史以來最為龐大的公眾廣播系統。不過，傳出的不是交響樂，不是音樂，也不是嘹亮的號角，只有一條簡單的信息。

“地球上的人們，請你們注意了，”一個聲音響起，音質美極了。這個完美的四聲道聲音幾乎沒有一絲扭曲，純得足以使一個勇敢的人留下眼淚。

“這裏是銀河系超空間計劃委員會的沃貢·傑爾茲，”這個聲音繼續說道，“你們無疑已經知道，開發銀河系偏遠地區的計劃需要修建一條超空間快速通道穿越你們這個星系。令人遺憾的是，你們居住的這顆行星屬於被清除的範圍。清除行動將在你們地球時間兩分鐘之內展開。謝謝。”

然後，廣播系統停止了工作。

無法理解的恐懼降臨到地球上圍觀的人們中間。這種恐懼開始慢慢在人群中蔓延開來，就像一張紙板上放著鐵屑，而有一塊磁鐵在紙板下移動。恐慌開始蔓延，這是一種因為絕望而想逃跑的恐慌，但實際上卻無路可逃。