第一章（第4/4頁）

“有可能，有可能……”

“好吧，如果你無論如何都只能聽任這種情況發生的話，你實際上也就不需要他一直躺在這兒了。”

“什麽？”

“你實際上不需要，”福特耐心地說，“他在這裏。”

普洛塞先生開始思考這個問題。

“噢，不，不怎麽……”他說，“確實不需要。”

普洛塞很擔心。他認為僅僅一個詞還不足以表達自己的意思。

福特說：“好的，如果你認為他確實沒有必要待在這裏的話，我和他就可以溜到酒吧去待上半個小時了。你覺得怎麽樣？”

普洛塞先生認為這聽起來相當瘋狂。

“聽上去很有道理……”他以一種平靜的語調說，卻連自己要安撫的是誰都不知道。

“到時候如果你突然想離開的話，”福特說，“我們隨時都會反過來再接替你的。”

“那真是太謝謝了。”普洛塞先生說，而他根本還不知道具體怎麽做，“太謝謝了，真的，你太好……”他皺了皺眉，又笑了，然後一度想同時做這兩種表情，結果當然是失敗。他用手緊抓住自己的毛皮帽子，在頭上轉著，想找個合適的位置戴。他只能假設自己已經勝利了。

“那麽，”福特·普裏弗克特繼續說，“你願意到這邊來躺下……”

“什麽？”普洛塞先生問。

“噢，我很抱歉，”福特說，“也許我沒能把自己的意思表達清楚。總得有人躺在推土機前面，不是嗎？否則這裏就沒有什麽能阻止他們開進鄧特先生的房子了，不是嗎？”

“什麽？”普洛塞先生再一次問道。

“很簡單，”福特說，“我的委托人，鄧特先生，表示他將停止躺在這裏，只要你過來代替他。”

“你在說些什麽啊？”阿瑟問，但是福特踩了他一腳，示意他安靜。

“你希望我，”普洛塞說著，向自己表述了這個新想法，“過來躺下……”

“是的。”

“在這些推土機前面？”

“是的。”

“代替鄧特先生？”

“是的。”

“在泥漿裏。”

“是的，正如你所說，泥漿。”

普洛塞先生一旦意識到他最終還是輸家，就仿佛從肩上卸下了千鈞重擔：畢竟這才更符合他所認識的世界。他嘆了口氣。

“你要真能把鄧特先生帶到酒吧去，想要什麽回報呢？”

“什麽都不要，”福特說，“是的，什麽都不要。”

普洛塞先生緊張地朝前挪了兒步，又停下來。

“你保證？”他問。

“我保證。”福特說，然後轉向阿瑟。

“走，”他對阿瑟說，“起來吧，讓這個家夥躺下來代替你。”

阿瑟站起身，感覺仿佛是在夢裏。

福特又朝普洛塞招了招手，於是他一臉沮喪，笨拙地坐到了泥漿裏。這個時候，普洛塞感覺他的整個人生就像是一場夢，有時還不能確定這夢是誰的，以及他們能否從中獲得快樂。泥漿裹住了他的下半身和手臂，還滲進了鞋子。

福特嚴厲地看著他。

“你們不會趁鄧特先生離開的這會兒去打擾他的房子，是吧？”他說。

“這樣的念頭，”普洛塞先生抱怨說，“根本還沒有冒出來過呢，”他繼續道，往後坐了坐，“反正在我腦子裏是沒有可能的。”

這時，他看見推土機司機一夥的代表正走過來，於是索性頭往後一倒，閉上了眼睛。他想組織一下辯論語言，以證明自己不是突然間神經出了毛病。不過這一點看上去不大可能——他的頭腦裏仿佛充滿了噪音、馬、煙霧以及血腥的氣味。每當他感到自己很悲慘或者是成了犧牲品，就會出現這種情形，連他自己也解釋不了。在某個我們一無所知的空間裏，偉大的可汗憤怒地咆哮著，但普洛塞先生卻只是微微地顫抖和嗚咽。他開始感覺到眼簾後面快有淚水流出了。官僚政治一團糟，憤怒的人躺在泥漿裏，身份不明的陌生人帶來解釋不清楚的屈辱，還有不知道從哪兒冒出來的一隊騎兵在腦子裏嘲笑著自己——天啊，這是什麽鬼日子。

什麽鬼日子。福特·普裏弗克特知道，阿瑟的房子現在被推倒了沒有，這個問題的價值甚至不值一對澳洲野狗的腰子。

阿瑟依舊很擔心。

“我們能相信他嗎？”他問。

“就我自己來說，我相信他，直到地球的毀滅。”福特說。

“噢，是嗎，”阿瑟說，“我們離地球毀滅有多遠？”

“大概12分鐘的路程。”福特說，“走吧，我需要喝一杯。”