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“伊戈德拉希爾”號的長度，從巨樹的尖端樹冠到基部聚變能量所在的發達根系，必定超過了一千米。在驅動器的作用下，回歸了少許重力，很可能只有微重力的幾成，但在失重狀態中待了那麽長時間，即使是這種輕微的重力回歸也還是讓人手足無措。不過這倒是有利於方向的辨認，幾十個人終於可以坐在桌子旁，正視對方，而不是以粗魯的姿態飄在半空……我想到了伊妮婭，還有剛才那幾個小時，念頭一出，我頓時臉紅了。多層平台上擺著許多桌椅，但有相當一部分人並沒有坐在那裏，他們或是擠在連接遠端樹枝和平台的脆薄吊橋上，或是聚在通向枝葉叢的螺旋台階上（這些台階就像藤蔓一般纏繞著中央樹幹），或是懸吊在搖擺的藤蔓和多葉的涼棚中。

我和伊妮婭坐到了中央那張圓桌旁。就座的還有巨樹的忠誠之音海特·馬斯蒂恩、驅逐者的領袖、另外四十多個聖徒、來自天山的難民，以及其他一些人。我在伊妮婭的左手邊就座。聖徒的重要人物坐在她的右手邊。現在，我甚至能指出他們大多數人的名字。

除了巨樹之艦的船長海特·馬斯蒂恩，還有另外六位聖徒，包括凱特·羅斯蒂恩，據介紹，他是星樹的忠誠之音，繆爾的高階神父，聖徒兄弟會的發言人。主桌旁坐著十幾位驅逐者，包括西斯滕·考德威爾、納弗森·韓寧。但還有不少和這些長得又高又瘦的典型驅逐者體型不一樣的人，包括阿姆·奇貝塔、肯特·奎恩肯特，兩人又矮又黑，眼睛生動活潑，手指間沒有蹼，我想，他們應該是一對夫妻；仙·奎恩塔納·卡安，這位女性身上穿著一件由羽毛制成的華麗袍子，也可能那本來就是她身上長著的羽毛，她身旁的兩位藍色搭档也是一身藍色羽毛，保羅·烏列和摩根·波頓，還有兩人明顯是驅逐者，他們的形態已經適應了真空，在整個宴席上自始至終穿著銀色的擬膚束裝，他們是崔芬耶·尼卡加特和帕洛·克洛爾。

有四名來自希伯倫的賽內賽·阿魯伊特人出席會議——利利歐歐和歐歐亞亞，這兩位我已經在前一次會議上認識了，另一對由伊妮婭介紹，分別叫阿阿洛洛和尼尼洛洛，他倆都有著纖細的綠色體型。我猜測這四人可能具有某種復雜的關系。

阿凱特拉裏異星人似乎沒有來，直到伊妮婭指了指遠處樹枝間的一個地方，那裏的重力比這裏還要低，那些血小板生物就在輻射蛛紗和發光鳥之間飄浮著。就連那些縛能的爾格——控制樹艦密蔽場的生物——也以三個莫比斯立方體的形式出現，翻譯磁碟封嵌在黑色的母模內。

費德裏克·德索亞神父艦長坐在我的左手邊，在他左手邊坐著他的助手，格列高裏亞斯中士。中士旁邊是穿著軍部黑色制服的費德曼·卡薩德上校，他看上去就像是一尊來自古老霸主時期的全息像。在卡薩德旁邊，坐著金剛亥母，她和右手邊的古老軍部戰士一樣，身板筆挺，滿臉傲意。在她的左手邊，坐著一位目光炯炯有神、精神全神貫注的人，正是小男孩達賴喇嘛。

來自天山的其他難民都在餐廳平台上，主桌上坐著的人中，有羅莫頓珠、桑坦、喬治、阿布、大滝治之、遠藤健四郎、沃鐵、矻矻、愷伊等。在我們這張桌子上，那群聖徒對面正坐著貝提克、瑞秋和西奧·伯納德。瑞秋的眼睛從沒離開過卡薩德上校，當伊妮婭講話時，她才偶爾望向她。看那樣子，就仿佛我們這些人根本不存在一樣。

走上來一些小個子的聖徒仆從，伊妮婭小聲跟我說，他們是克隆人船員。這些人為我們倒上水和烈酒，那一小會兒時間裏，平台上便充斥了常見的細語聲和禮貌的餐前對話。接著出現了一陣沉默，就像大家都在祈禱似的。不一會兒，凱特·羅斯蒂恩——星樹的忠誠之音——站起身開始講話，於是大家都站了起來。

“朋友們，”戴著兜帽的矮小身影說道，“繆爾的兄弟姐妹們，尊敬的驅逐者盟友，來自終極生命樹的各位具有意識的兄弟姐妹，來自聖神的人類難民，以及——”星樹的忠誠之音朝伊妮婭的方向俯了俯首，“我們最為尊敬的傳道者。”

“聚在這兒的很多人都知道，如今已經過了差不多三個世紀，被伯勞教會稱為‘救贖之日’的行動差不多已經完成準備。繆爾兄弟會的忠誠之音一直在追隨預言和保護之路，等待著所有事件的發生，並在啟示的土壤變得肥沃之後，撒播下種子。

“在即將到來的幾個月、幾年裏，不僅僅是人類種族，許許多多種族的未來都將被決定。雖然我們有些人已經得到了美妙的禮物，已經可以瞥見未來的模式，看到在時空這塊不平滑毯子上擲骰子的概率，但就算這些接受了贈禮的人，也知道我們和我們的後代並不只有唯一一個注定的未來。世事易變。未來就像是從著火的森林中冒起的滾滾濃煙，等待著特定的事件和個人的勇氣，就像是風一樣吹出各種各樣現實的火星和余燼。