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大法官聳聳肩，朝後退了一步。他望了望自己的金色通信志，輕聲說道：“我們有時間。有的是時間。”他朝法雷爾神父點點頭。

虛擬疼痛控制台上的這個圖標，看上去像是個雙括號，意思是“滾燙的闊劍插進食道”。法雷爾神父優雅地伸出兩指，啟動了它。

費德裏克·德索亞神父艦長在佩森上重生後，在基督聖心軍的梵蒂岡宅邸中度過了兩周時間，他實際上是被軟禁在了那兒。宅邸很舒服，很安靜。有個重生醫療神父照顧著他的衣食起居，這是個胖胖的人兒，矮矮的，他是巴喬神父，一如既往地和藹、熱切。但德索亞恨透了這個地方，恨透了這個神父。

沒有人告訴德索亞神父艦長，他是否可以離開聖心軍宅邸，但德索亞明白，他必須留在此地，直到宣召送達。蘇醒後過了一星期，他恢復了力氣，適應了環境，便被宣召前往聖神艦隊總部，在那兒，他會見了吳瑪姬元帥以及她的指揮官馬盧欣元帥。

會見期間，德索亞神父艦長始終保持著謹慎，未有過多行為，敬禮後，便稍息站立，洗耳恭聽。馬盧欣元帥做了一番解釋，說他們檢閱了四年前德索亞神父艦長的軍事審判文档，發現這起案件的訴訟程序有不少不當之處，前後矛盾。經過進一步審閱，決定撤銷原審判決，並立即恢復德索亞神父在聖神艦隊中的艦長職務。現正準備為他安排一艘艦船，行使戰鬥任務。

“你以前那艘‘巴爾薩澤’號火炬艦船已經停用了一年，”馬盧欣元帥說道，“它將會得到全面的改裝，提升至大天使護衛艦的標準。你的繼任斯通聖母艦長，身為它的艦長，非常出類拔萃。”

“是的，長官，”德索亞說，“斯通是名優秀的副官。我確信，她會是名優秀的指揮官。”

馬盧欣元帥心不在焉地點點頭，翻閱著筆記本的上等紙頁。“是啊，是啊，”他說，“非常優秀，事實上，我們已經推薦她擔任一艘新型行星級大天使艦船的艦長。神父艦長，在我們心中，也有一艘大天使艦船，為你準備著。”

德索亞眨眨眼，試圖壓制內心的反應：“‘拉斐爾’號，長官？”

元帥擡起頭，那張滿是皺紋的黝黑臉龐上，現出了一絲微笑：“對，‘拉斐爾’號，但並非你以前駕駛的那一艘。那個原始型號已經不再擔任信使任務，我們也改了它的名字。這艘新型‘拉斐爾’號大天使……啊，神父艦長，你有沒有聽說過行星級的大天使艦船？”

“不，長官。沒有。”但是，在那個沙漠星球上的小鎮上有家酒館，鋁土礦工喝酒時常常高談闊論，他曾聽到過一些傳言。

“你已經落後了四個標準年。”元帥嘀咕道，搖搖頭，他的一頭白發服服帖帖地梳在腦後，“吳元帥，讓費德裏克的知識面與時代同步一下。”

吳瑪姬點點頭。房間內的一面墻上安著一台標準戰術控制台，她碰了碰上面的觸顯，於是，一架星艦的全息影像出現在她和德索亞之間，神父艦長一眼就可以看出，這艘船比他那艘陳舊的“拉斐爾”號龐大、光滑、精美，也更加致命。

“陛下令聖神的每一顆工業星球制造一艘行星級大天使巡洋艦，或者，至少為制造飛船出資。”吳元帥說道，聽口吻像是在做簡報。“過去四年間，已經建成二十一艘，並且全部開始服役。還有六十艘即將完工。”全息像開始旋轉，慢慢放大，最後停在了主甲板的剖面圖上。看這樣子，似乎有一把激光切槍將其切成了兩半。

“如你所見，”吳艦長繼續道，“生活區，指揮甲板，C3戰術中心，面積都比原先的‘拉斐爾’號大……甚至勝過你以前駕駛的那艘火炬艦船。它所配備的驅動器，既有超光速瞬移基甸驅動器——其技術還處於機密狀態，也有星系內聚變引擎，設備尺寸都減少了三分之一，而功率卻得到了提升，也更易維護。新型‘拉斐爾’號載有三艘大氣登陸飛船，一艘高速偵察機。艦上配有自動重生龕，可為二十八名船員及多達二十二名海兵或乘客使用。”

“它的防禦性能呢？”德索亞神父艦長問，他依舊稍息站立著，雙手剪在身後。

“十級密蔽能量場，”吳艦長做出爽快的答復，“最新的隱形技術。歐米伽級的電子對抗和幹擾性能，同時還配有各種普通防禦措施，如近戰超動武器防禦，抗能防禦等。”

“攻擊力呢？”德索亞問。從飛船的全息像上，德索亞可以看見一個個開口和陣列，他能辨認出這些攻擊性武器，但他想要親耳聽見。

馬盧欣元帥回答了他，口氣中滿是驕傲，似乎在炫耀自己新出生的孫子：“那個整整六米長的，是帶電粒子炮，但能量來自超光驅動內核，而不是聚變引擎。只要目標在一天文單位內，就能把它轟成渣。它還配有新型霍金超動導彈，是超微型的，同你過去的‘巴爾薩澤’號上的相比，質量和尺寸都減小了一半。另有等離子刺針，彈頭的當量幾乎是五年前的兩倍。還有死光……”