22（第2/3頁）

“進入頂層，無人，”紀下士發來無線電信號，“我下來了。”

“引擎室，”芮提戈說道，“有一人。想要逃跑，我燒死了他。沒有找到小孩，我上來了。”

“肯定是在中層，或者是氣閘艙那層，”中士對著麥克叫道，“繼續前進，保持警惕。”燈光突然熄滅，格列高利亞斯的頭盔探照燈和等離子步槍上的筆形電筒自動開啟，照亮了眼前的一切，空氣中滿是塵埃、血珠、翻滾的手工藝品。在樓梯井頂部，他停了下來。

有人，或是什麽東西，正在向上朝他飄來。他轉了轉頭盔，但是等離子步槍上的光線已經照亮了它的身形。

不是孩子。出現在格列高利亞斯面前的，是個龐大的身形，刺線，尖刺，四條手臂，熾熱的紅色雙眼。他感到無比困惑，但必須馬上作出決定：如果他朝敞開的深井下發射等離子彈，他可能會擊中孩子。如果他什麽也不做，就必死無疑——就在他猶豫不決的時候，剃刀魔爪朝他伸來。

在進行艦艦移動前，格列高利亞斯曾把一根死亡之杖綁在了等離子步槍上。現在，他躍向一邊，找到一個合適的角度，觸發了死亡之杖。

那由刺線組成的身形從他身旁飄了過去，四條胳膊軟了下來，紅眼慢慢褪去色彩。格列高利亞斯想，這該死的怪物至少還不是金槍不壞之身，它有神經突觸，死亡之杖殺死了它。他瞥見頭頂上有個人，馬上提起步槍，看見是紀下士，於是兩人頭朝前躍進了深井。要是現在有誰把內部能量場重新開啟，讓重力重新回歸，那就難辦了，格列高利亞斯想，這一點要記下來。

“抓到她了，”芮提戈傳話過來，“她躲在了其中一間沉眠小艙裏。”

格列高利亞斯和紀下士飛過公共層，向沉眠層躍去。一個穿著戰鬥裝甲的巨大身影正抱著小孩。格列高利亞斯注意到她金褐色的頭發、黑色的雙眼，她正在用小拳頭無助地捶打著芮提戈的胸甲。

“就是她。”他說道。然後按下按鍵，開始向飛船發送密光信息，“飛船清掃完畢。女孩抓到了。這次只有兩個防衛者，還有怪物。”

“收到，”傳來德索亞的聲音，“用時兩分十五秒。非常棒。出來吧。”

格列高利亞斯點點頭，朝被捕的孩子看了最後一眼，她已經不再掙紮。接著，他按了按制服上的控制器。

他眨眨眼，看見躺在邊上的另外兩人，他們的制服經由一根臍線連到虛擬現實戰術環境中。事實上，德索亞關閉了“拉斐爾”號的內部能量場，以更好維持虛擬幻境。格列高利亞斯摘掉頭盔，他看見另兩人也脫掉了，臉上全是汗。他著手幫紀下士脫掉笨重的裝甲。

三人在小型軍官室與德索亞見了面。他們本可輕松地在戰術空間的刺激模擬系統中見面，不過相比之下，他們更喜歡在真實的物理環境下進行任務報告。

“相當順利。”等大家在小型會議桌旁坐齊，德索亞總結道。

“太順利了，”中士回答，“我可不相信死亡之杖可以殺死伯勞老怪。導航層上那個家夥，我也搞砸了……他手裏拿的是本書。”

德索亞點點頭。“你做的沒錯，把他幹掉，比冒險要好。”

“兩個手無寸鐵的男人？”紀下士說道，“我有點懷疑。太不現實了，就跟第三次演習一樣，那次有十幾個全副武裝的人。我們應該練習跟驅逐者對抗……至少得達到海兵級的破壞性。”

“我不明白。”芮提戈嘀咕道。

三人朝他望去，等著他說下去。

“每次演習，我們都抓住了女孩，也沒傷害到她。”芮提戈終於說道。

“不對，第五次模擬……”紀下士說。

“對，對，”芮提戈說，“我知道那次我們把她殺死了，但那是意外。那次飛船被連上了引線，我們無法阻止爆炸。我不知道是否真會那樣……誰聽說過，一艘一億馬克的太空船有自爆按鈕？這主意蠢到家了。”

另外三人面面相覷，聳了聳肩。

“這想法的確可笑，”德索亞神父艦長說，“但是我為戰術環境編程的時候，就是要達到大範圍參量……”

“對，”持槍兵芮提戈打斷了他的話，他纖瘦的臉頰猶如匕首的刀刃，瘦削，兇狠，“我是說，要是真的發生了交火，那麽女孩更可能會被燒死，而不是像我們的模擬中這麽安全。這就是我要說的。”

在這艘小型飛船上生活和演習的幾星期時間裏，這是大家聽到芮提戈說得最多的一次。

“你說得對，”德索亞說，“那麽，下一次模擬，我把危險水平提高一下。”

格列高利亞斯搖搖頭。“艦長，長官，我建議我們停止模擬，回到現實的演練。我是說……”他朝自己的腕表看了看，他以為自己還穿著大型戰鬥裝甲，所以那動作做得相當緩慢。“我是說，離動真格只剩八小時了。”