第七章 密謀（第2/3頁）

“真是活見鬼，付錢不付錢跟這事沒關系！還是高擡貴手，把我剔除在外吧！”

羅傑還沒來得及說話，比爾沒敲門就沖了進來。他朝我們看了一眼，聲色俱厲地向羅傑問道：“跟他說了沒有？”

“說了，”羅傑回答，“他不肯幹。”

“什麽？不肯幹？開玩笑！”

“我不是胡來。我跟你們訂的合同裏沒有這一條。”

“廢話，斯邁思：你大概是太笨了，自己還沒意識到，你早已陷得很深了。現在說不幹已經來不及啦。那不會有什麽好處的。”

我走上去一把抓住他的胳膊。“你想威脅我？”

他甩掉我的手。

正想開口，我打斷了他。“沒什麽可說的。你給我出去。你在這兒不受歡迎。”

他滿臉驚訝。“你以為自己是什麽了不起的人物，在這兒發號施令？”

“微不足道的小人物，怎麽樣。但是，這是我的私人房間，是船長分配給我的私人房間。因此，還是請你自己滾出去，免得我把你扔出去。我不喜歡你這種無禮的態度。”

羅傑輕輕說了一句：“走吧，比爾，不管怎麽說，現在這是他的私人領地，所以你還是離開的好。”他停了一下又說：“我也該走了，大概再說也不會有什麽結果。你考慮一下吧！我們可以走了嗎，首領？”

“當然！”

我坐下好好想了一會兒。剛才我控制不住自己，跟比爾一般見識，這使我深感遺憾，這畢竟有失尊嚴。不過……

這時響起一下敲門聲。我大聲叫道：“是誰？”

“博羅德本特船長。”

“請進，塔克。”

塔克開門走了進來。他坐下後，有好幾分鐘時間，只是一個勁兒撥弄手指上的倒刺。隔了許久才擡起頭說：“如果我把那個搗蛋鬼關進禁閉室，揍他一頓，你是不是會改變主意？”

“哦，你船上有禁閉室？”

“沒有，但是臨時設一個也不難。“我狠狠地瞪著他看，拼命想弄清楚他那顆大腦袋裏究竟在想些什麽。“要是我向你提出這個要求，你是不是真的打算把比爾關迸禁閉室？”

他擡起頭來，眉毛一揚，詭橘地笑了笑。

“不，靠那種辦法是當不了好船長的。即使是‘他’向我下這樣的命令，我也不會接受。”

他把頭朝彭福特先生的房間歪了歪。“有些決定必須由自己來作的。”

“說得好！”

“嗯，我聽說你就作出了這樣一個決定。”

“沒說錯！”

“那麽是真的哩！現在我很佩服你，老弟。剛遇到你的時候，我以為你不過是個曬衣服的空架子，是個只會做鬼臉的醜角，腦子裏空空如也。我錯了。”

“多謝啦！”

“所以我不想勉強你。我只是想知道，如果我們來談談這件事的前因後果，你看花點時間值得嗎？你仔細想過這件事沒有？”

“我決心已定，塔克。反正這事與我毫無關系。”

“好吧，也許你是對的。我很遺憾。恐怕我只能把希望放在他的復原上了。”他站起身。“順便告訴你，如果你不打算馬上睡覺，彭尼想來看看你。”

我幹笑了一聲。“只是順便？你們是不是早走了一步棋？回頭是不是該輪到博士，輪到他來擰我的胳膊？”

“本來是該輪到他；但是他正忙著照料彭福特先生。不過，他還是叫我捎個口信給你。”

“什麽口信？”

“他說你該下地獄。措詞當然不像我說的這麽難聽，可意思一樣。”“他真希望我下地獄？那麽請轉告他，我一定在獄火旁邊給他留個空位。”

“彭尼可以進來嗎？”

“當然可以。不過你可以告訴她，不必浪費時間！回答還是‘不’！”

我居然改變了主意。真見鬼。為什麽彭尼一來，一種觀點好像就更加富有邏輯性？我倒不是說彭尼用了什麽不正當的手腕。她甚至連眼淚也沒淌。我連手指也沒碰她一碰，但我卻發覺自己在步步退讓。要想拒絕彭尼，幾乎是辦不到的。她是個濟世救人的有志之士，一片虔誠，富有感染力。

在飛往新巴塔維亞途中，我已掌握了我的角色的基本特征，又進一步熟悉了背景，做好一切準備，以便在任何情況下都能以彭福特先生的身分出現。

我不得不試著去走這次還有成功可能的走鋼絲表演。這得歸功於彭福特的那本档案。彭尼把它拿給我看以前，我一無所知。

這本档案都是一些材料匯編。其中包括了彭福特漫長社會活動中所遇到的每一個人的材料，幾乎每件事都有記載。真是令人嘆為觀止！

我突然想到，這档案裏想必記載著這艘飛船上每個人的情況。我要彭尼翻給我看，她似乎有點感到意外。

沒多久就輪到我感到意外了。這飛船上居然載乘著六位大議會議員：羅傑·克裏夫敦和彭福特當然在意料之中。但是塔克在档案裏第一條便是：博羅德本特——堪薩斯州人，大議會上議院議員，自由旅遊者同盟代表。還提到他是物理學博士；九年前帝國射擊比賽，他是手槍射擊冠軍稱號的保持者，還曾出版過三本詩集，我下定決心，以後決不再以貌取人。