第三十章（第4/4頁）

“很好，薩姆。成功者可以想幹什麽就幹什麽。可惜雖然搖中了大獎，獎金卻少得讓人失望。眼下的形勢和以前一樣絕望。九月熱——難怪移民們和鼻涕蟲都死光了。我真不明白該怎麽利用這種病菌，不可能期望人人都有瑪麗那種不屈不撓的活下去的意志。”

我懂他的意思。在地球人毫無防禦的情況下，這種病的死亡率在百分之九十八以上。當然，注射過疫苗的人死亡率會有效地降至零。但這樣一來，這種病又沒用了。我們需要一種僅僅會引起人生病。卻能置鼻涕蟲於死地的病毒。

“我看，意義不大。”我說出我的看法，“更大的可能是：未來六周內，脊髓灰質炎和鼠疫——或至少其中的一種——在整個密西西比河谷蔓延開來。”

“如果鼻涕蟲已經從在亞洲受到的挫敗中吸取了教訓，開始采取極端的衛生措施。那怎麽辦？”他答道。這一點我倒沒想到，他這一提醒讓我吃了一驚，差點沒聽到他接下去說的話，“不，薩姆，你一定要設計出一個更好的方案來。”

“一定得我設計嗎？我只是這兒的打工仔。”

“你已經做過一次了——但這一次不同，由你來負責。我不介意，反正我已經準備退休了。”

“啊？你到底在說什麽呀？我什麽事也負責不了——也不想負什麽責。部門的頭兒是你。”

他搖搖頭說：“誰發號施令，誰就是頭兒，頭銜和徽章一般只是對事實的追認，先做事，而不是先得頭銜。告訴我——你覺得奧德菲爾德有能力接替我的職位嗎？”

我考慮了一下，搖了搖頭。爸爸的第一副手是個執行者，是那種“執行指令型”的官員，而非“創新思維型”。

他接著說：“我早就明白，接我班的人是你。總會有那麽一天的。但眼下你已經開始搶班奪權了。你在重大問題上堅決反對我的判斷，迫使我接受你的決定，而結果也證明，你的做法是有道理的。”

“去你的！我就這一次固執任性，有點強加於人。你那個聰明腦瓜子忘了去咨詢身邊名副其實的火星專家的意見——我是說瑪麗。我根本沒指望能發現什麽，只是交了好運而已。”

他搖了搖頭。“我不相信運氣，薩姆。運氣是平庸之輩用來形容天才的成就的托辭。”

我雙手撐在辦公桌上，向他靠近了些，說：“好吧，就算我是個大天才——但你照樣別想讓我扛這個包袱。這事一完，我就和瑪州去山裏生兒育女，養養小貓什麽的。我們沒打算把一輩子時間耗在指揮瘋瘋癲癲的特工上。”

他溫和地微笑著，一副目光比我遠大得多的模樣。

我接著說：“我不想幹你這份兒差使——明白嗎？”

“魔鬼取代了神的位置以後說的就是這句話——但他發現，已經由不得他了。別把這事看得這麽重，薩姆。至於眼下，頭銜我還是自己暫時留著，並且盡我的全力幫你。與此同時，您有什麽指示，長官？”