第二十五章

“手好些了嗎？”我獲準進去時老頭子問我。

“會好起來的。這周暫時植上人造皮膚，他們明天給我移植耳朵。”

他看上去有些惱火：“我忘了你的耳朵，來不及移植治療了，化裝部會給你仿制一個。”

我告訴他：“耳朵不要緊，可為什麽要費事仿造一個？要我假扮什麽人物執行任務嗎？”

“不完全對，簡報你已經看過了，對局勢有什麽看法？”

我不知道他想要什麽樣的回答。“不容樂觀，”我不情願地承認，“人人都在防備別人，就像處在高壓暴政統治下。”我對自己的觀點越來越熱衷了，“這兒的情形更糟糕。就算是高壓暴政之下，你還可以用點小手段，比如賄賂、收買什麽的。但現在面對的是鼻涕蟲，你能向它行什麽賄？”

“嗯——”他沉吟著，然後評價道，“這主意挺有意思。有什麽東西能對泰坦星人構成吸引力？”

“呃，我剛才說的，其實是個反問句，修辭手法。我——”

“我重復了你的意思，但我不是反問。我們會把這個問題分配出去，做理論研究。”

“到現在，有什麽救命稻草都得抓住，是嗎？”

“太對了。現在說另一個問題。在你看來，進入別國或是紅區進行監視，哪種更容易辦到？你願意選擇哪一種？”

我懷疑地看著他，“這裏面有圈套，你是不會讓人挑任務的。”

“我只是問問你的專業看法。”

“哦……我沒有足夠的信息。告訴我，除美洲以外，其他國家有鼻涕蟲嗎？”

“這個，”他回答說，“正是我想弄清楚的問題。”

我突然意識到，瑪麗的話是對的。特工不應該結婚。倘若這項任務結束的話，我真想受雇為患有失眠症的富翁數羊，或者幹點類似的溫和工作。我說道：“這次想讓我去哪個國家？”

“你怎麽會認為我想讓你去別的國家？”他問，“也許我們在紅區能更快、更輕易地探明我們想知道的情況。”

“哦，是嗎？”

“當然。如果除了美洲大陸以外的任何地方蔓延著鼻涕蟲，那麽紅區的泰坦星人一定知道。為什麽要舍近求遠，繞到地球的另一端去凋查呢？”

我只好將我打算扮成印度商人攜妻旅行的計劃拋在一邊，考慮他這番話。有這種可能……有可能。“那麽，眼下究竟怎樣進入紅區？”我問，“難道讓我在肩膀上戴著一個塑料仿制的鼻涕蟲？只要它們要求跟我直接會談，我馬上就會露餡。說不定比那個更早。”

“不要當失敗主義者嘛。已經有四名特工去了那裏。”

“回來了嗎？”

“呃，沒有，不清楚。難就難在這兒。”

“你想讓我成為第五個？你是不是覺得我把事情弄得一團糟，在職員名單上早就是個多余的人？”

“我認為其他人運用了錯誤的戰術——”

“明擺著！”

“關鍵是要讓它們相信你是個叛徒，明白嗎？”

這主意太令人震撼了，我一時無從應答。最後我脫口而出：“為什麽不讓我先從輕松的做起？比如假扮一陣子巴拿馬男妓，或是嘗試做一名拿斧頭砍人的謀殺犯？我得先進入角色。”

“這很容易，”他說，“也許不太現實的是——”

“哼！”

“不過興許你能辦得到。在我手頭的所有特工裏面，你對付鼻涕蟲最有一套。除了把手上的輕微燒傷治好以外，你必須得到充分的休息。或者也許我們應該把你空投到莫斯科附近，讓你直接考察一番。好好考慮一下，盡快想清楚。”

“謝謝，萬分感謝。”我趕緊換了個話題，“你安排瑪麗做什麽工作？”

“你怎麽不管好自己的事？”

“我和她結婚了呀。”

“對。”

“天啊，看在上帝的份上！你能說的就這一個‘對’字？連句祝福的話都沒有？”

“在我看來，”他慢吞吞地說，“一個人想要的所有福氣你都有了。但我還是祝福你。”

“呃，好吧，謝謝。”我在某些方面有些遲鈍，但我總以自己腦子裏要考慮的事情多來作為借口，直到那時我還沒有意識到，也許是老頭子直接過問才讓我和瑪麗如此順利地同時休假。我說：“哎，爸爸——”

“啊？”這是我在一個月內第二次這麽喊他。這麽一喊，他好像轉攻為守了。

“你一直都有意促成我和瑪麗結婚，是你撮合的。”

“峨？別犯傻了，孩子。我相信自由戀愛——自主選擇。”

“條件是這種選擇對你的胃口。”

“你看，我們以前談過這個話題——”

“我知道，不要緊，我不可能因為這件事生氣。我只是覺得自己像一匹獲獎種馬，被人牽進了馬廄。為什麽要這麽安排？你不是那類‘年輕人就應該戀來愛去’的好心家長，我了解你。”