第二十一章

一段時間以來，“寄生蟲計劃”看樣子已經偃旗息鼓了。雖說泰坦星人仍然控制著紅區，可它們一出紅區就會被察覺。而我們雖然知道每只鼻涕蟲都控制了我們的一個人，像把他當成了人質一樣，但已經不拿這個當成硬闖蠻幹的理由了。眼下的情形可能會持續很長時間。

聯合國一點忙也幫不上。總統希望的僅僅是一項簡單的合作，也就是在全球範圍內實施裸背計劃。可他們互相推諉，把這件事推給委員會進行凋查。真正的原因很簡單：他們不信任我們。只有被燒傷的人才知道火的厲害——這種事總是對敵人極其有利。

有些國家由於自身的社會習俗而免遭鼻涕蟲的侵襲，芬蘭人習慣於成群結隊，脫個精光，急切地鉆進蒸汽浴池，天天如此，不這麽做的人就會引人注意。日本人同樣喜歡共浴。赤道附近的海洋相對而言也很安全，非洲大部分地區也一樣。法國人早已成為狂熱的裸體主又者——至少周末如此，鼻涕蟲想在法國藏身恐怕沒那麽容易。

然而，在那些有禁忌需要遮蔽身體的國家就大不一樣了，鼻涕蟲大可以安全潛藏，直到它的寄主身上變味。比如英聯邦國家，加拿大、英國等，尤其是英國，他們會說：“老兄，難道你就找不到別的樂子了嗎？想脫掉我的內衣？現在？去你的！”

他們將三只鼻涕蟲附體的猴子空運到倫敦，我知道，英國國王頗想效仿美國總統，給大家作出榜樣，但是英國首相在坎特伯雷大主教的慫恿下，堅決不讓國王這麽做。大主教甚至不屑於看我們的猴子一眼。對他來說，道德規範比凡夫俗子的生死更重要。在鄰居的冷眼下，英國皮肉是暴露不得的。

除了老頭子挑選我一塊兒做事的場合，我接觸不到核心機密。我看這場同泰坦星人的戰爭，就和一般人看颶風一樣，只看到他目力所及的很小一部分。

我一般不直接見老頭子，只從他的副手奧德菲爾德那兒接到任務，因此我不知道瑪麗已經卸下了護衛總統的重任。我在部門的休息室與瑪麗不期而遇，我高聲喊道：“瑪麗！”跌跌撞撞地跑向她。

她對我甜美地款款一笑，朝一邊挪了挪，給我騰出地方。“你好，親愛的！”她呢喃道。她沒問我這一向在做什麽，也沒責備我不和她聯系，甚至沒提我們多久沒聯系了。瑪麗總是這樣，讓大壩後面的水自個兒管好自個兒。

我可不行，我嘰哩呱啦說個不住：“真是太棒了！我還以為你仍在給總統掖被子服適軀睡覺呢。你來這兒多久了？用不用馬上回去？嘿，我來給你撥號點飲料吧——噢，你已經有了。”我開始撥號選一種老式飲料，可又發現瑪麗已經替我點了。飲料冒了出來，正送到我手裏，“啊？怎麽會有飲料？”

“你一進門我就點好了。”

“你點的？瑪麗，我有沒有告訴過你你很了不起？”

“沒有。”

“很好，那麽我要說了：你真了不起！”

“謝謝。”

我又說：“我們需要好好慶祝一下。你什麽時候閑下來的？嘿。難道你沒有可能休假嗎？他們不能指望你周復一周地一天二十四小時值班，一刻也不得閑。我要馬上到老頭子那兒，告訴他——”

“我在休假，薩姆。”

“告訴他這麽做不行——啊？”

“我現在就在休假。”

“真的？休息多久？”

“隨時待命，聽候召喚。眼下所有假期都是這樣安排的。”

“可是，你休息多久了？”

“從昨天起。我一直坐在這兒等著你出現。”

“昨天！”我昨天一育在給那些不感興趣的高官要員做小兒科報告，“呃，求求你，”我站了起來，“待在這兒別動。我馬上回來。”

我沖到作戰指揮部辦公搴，要求見老頭子的第一副手，再三申來我有要事找他。進門時奧德菲爾德擡眼看著我，粗暴地問：“你想幹什麽？”

“頭兒，你瞧，安排我講的催眠故事最好還是取消了吧！”

“怎麽了？”

“我是病人，按規定我早就該休病假了。從現在起我得請假了。”

“要我說，你是腦子有病。”

“對，我就是腦子有病。有時我有幻聽，總覺有人跟著我，還老做夢和泰坦星人在一起。”令人遺憾的是，最後一點我說的是實話。

“發神經的事兒，在本部門裏算不上請假理由。”他向後一靠，準備就這一點同我展開討論。

“喂，準我休假，還是不準？”

他在桌子上的文件堆裏但翻了一陣，找到一份文件把它撕得粉碎。“好吧，隨時接聽電話，聽候調遣。出去吧。”

我退了出去。再次進休息廳時，瑪麗擡起頭，滿含溫情地望著我，我對她說：“拿上東西，我們走。”