第十四章

“鎖好門！”

“關好壁爐上的風門！”

“絕不進入黑暗的地方！”

“遠離人群！”

“穿衣服的就是敵人——射擊！”

我們本應該在一周內把全國各地的泰坦星人找出來殺掉。我不知道我們還能做什麽。除了連續不斷地宣傳。還從空中把全國劃分成四部分，搜尋著陸的飛碟。我們的雷達對不明脈沖高度戒備。軍事部門，從空降兵到導彈基地都做好了準備，隨時可以摧毀著陸的任何不明物體。

但什麽也沒有發生。部隊也就無所作為。整個事件就像點著了一個受潮的爆竹，“噝噝”作響，就是不爆。

在那些未受感染的地區，人們情願或不情願地脫下衣服。檢查身體，沒有發現寄生蟲。他們關注新聞，憂慮地等待政府宣布危機結束，但什麽也沒有發生。因此，無論是老百姓還是地方官員，都開始懷疑還有沒有必要身著日光浴服裝在街上四處走動。我們一直在喊“狼來了”，可狼卻沒有來。

疫區？來自疫區的報告與其他地區的報告沒有實質性的區別。

我們的立體電視和其他媒體沒有覆蓋那些地區。在過去的收音機時代是不會發生這種事情的；華盛頓台的信號可以覆蓋全國。但立體電視波長太短，必須建立中繼差轉台，地方頻道必須由當地的電視台發射信號；這就是我們開設各種頻道和提供高分辨率圖像的代價。

在疫區，鼻涕蟲控制了地方台；人們一直沒有聽到警告。

在華盛頓，我們有種種理由相信人們已經聽到了警告。但發回來的報告——比如來自衣阿華的報告和來自加利福尼亞的報告——它們幾乎完全一樣，衣阿華州的州長是第一批向總統發回信息的，保證全力配合。他報告說，衣阿華州的警察已經在公路上巡邏了。他們攔住所有行人，要求他們脫去上衣。並已按總統要求，在危機期間，禁止在衣阿華州上空飛行。

從中轉過來的立體電視節目上可以看到，州長反復對選民們講話，要求他們脫去上衣。州長面對攝像機。而我卻想讓他轉過來。可他們馬上就切換到了另一部攝像機。我們只看到背部的特寫鏡頭，與此同時，州長的聲音高昂起來，鼓勵所有公民們配合警察的工作。

如果說合眾國有一個鼻涕蟲之家的話，那就是衣阿華州。難道它們撤離了農阿華州，聚集到人口密集的中心城市了？

我們集中在總統辦公室旁邊的會議室。總統一直讓老頭子陪在他身邊，我也一直緊跟在一旁，瑪麗仍在密切關注。安全部長馬丁內斯和參謀聯席會議主席雷克斯頓空軍上將也在。另外還有總統內閣裏的其他一些人，但他們並不是重要人物。

總統看著衣阿華州的電視資料，轉向老頭子。“你覺得如何，安德魯？我想我們應該把衣阿華州隔離起來。”

老頭子哼了一聲。

雷克斯頓將軍說：“我的想法是，它們已經轉入了地下。不過，我沒有多少時間來估價目前的形勢，所以無法作出準確判斷。我們可能不得不把可疑的地區的每一寸土地都梳理一遍。”

老頭子又哼了一聲。“把衣阿華州梳一遍，一堆堆玉來稈挨著搜？我覺得行不通。”

“除此之外，還有什麽別的辦法，先生？”

“分析分析你的敵人。它不能轉入地下，沒有寄主它沒法活。”

“好吧——假設真是這樣，那你說農附華州有多少寄生蟲？”

“見鬼，我怎麽知道？它們呵沒有把我當作知心人。”

“設想一下，我們做個最高估計。如果——”

老頭子打斷了他。“你沒有可以做出估計的依據。難道你們這些家夥看不出泰坦星人又贏了一局嗎？”

“是嗎？”

“你只昕到州長說什麽；他們讓我們看了他的背——或者是其他人的背，你注意到他沒有在攝像機前轉身嗎？”

“可他轉了呀。”有人說，“我看見他轉了。”

“我確實也有印象，看見他轉身了。”總統慢條斯理地說，“你的意思是說帕克州長本人也被控制了？”

“對。你們只看到了別人想讓你們看的東西。他還沒有完全轉過來的時候，鏡頭就切換了；幾乎沒有人注意到這些，大家對此早已習以為常了。我確信無疑，總統先生，衣阿華州的消息都是假的。”

總統若有所思。馬丁內斯部長斷然搖頭說：“不可能。就算州長的消息都是假的——一個高明的替身演員就能做到這一點。還記得在１９９６年危機時的就職演說嗎？當時當選總統正因肺炎臥床不起。就算這樣一段錄像是假的，衣阿華州的錄像我們手頭還有很多。你怎麽解釋得梅因大街上的情景？別跟我說你可以偽造出數百人光著脊梁沖向街頭的錄像資料。難道你那些寄生蟲能對公眾實施催眠術？”