35、厄文（第2/2頁）

厄文告訴法爾他一個小時之內會回來，而且為了避免迷路，他會走到比較沒風的積雪窪地，留下自己的靴印，以便能循著腳印找到回來的路，或讓其他人在等不到他時可以根據足跡找到他。當他獨自一人快樂地繼續向東走時，他吃了一塊硬邦邦的比斯吉，他那兩顆牙齒已經松動得很厲害了。他把餅從嘴裏拿出來時，上面沾了一些血。雖然肚子很餓，但厄文這幾天來沒什麽食欲。

他穿過另一片雪窪，再次踏上冰凍的沙礫地，然後辛苦地順著斜坡爬到另一個被風掃得光禿禿的低脊上。接著，他突然停下來。

有些黑色斑點在前方那一大片被風雪覆蓋的低谷裏移動。

厄文用牙齒咬掉連指手套，然後伸手在梅爾包裏摸索，想找出他非常珍惜的東西——剛加入海軍時，伯父送給他的銅制望遠鏡。由於銅制目鏡會粘在臉頰與眉毛上，所以他沒讓望遠鏡靠到臉上，看到的影像也因此很不穩定，即使他用兩只手扶著長筒鏡。他的手在抖。

他原先以為是一小群毛茸茸像動物的東西，到頭來竟然是人。

哈吉森的狩獵隊？

不是。這些身影穿的是沉默女士身上那種厚重的毛皮外衣，而且這十個正辛苦穿越雪谷的身影雖然走得很近，卻不是排成一縱列；何況哈吉森只帶了六個人。而且哈吉森今天是帶著狩獵隊沿著海岸往南走，而不是往內陸來。

這一群人帶著小型雪橇，哈吉森的狩獵隊沒帶雪橇，而且驚恐營裏也沒有他現在看到的這麽小的雪橇。

厄文調整心愛望遠鏡的焦距，然後屏住呼吸以減少望遠鏡晃動。

這部雪橇是由一群狗在拖行，至少有六只。

這些人要不是打扮得像愛斯基摩人的白人搜救隊員，就是真正的愛斯基摩人。

厄文不得不將望遠鏡放下，單膝跪在冰冷的沙礫地上，把頭低下來一陣子。地平線似乎在旋轉。幾個星期以來，他一直用意志力勉強抵擋身體的疲累，但現在他感覺暈眩像一圈又一圈的漣漪不斷湧出，漫過他全身。

這件事改變了一切。他心想。

他們似乎還沒發現他，也許是因為他已經爬上斜坡了，灰暗的外套融入灰暗的巖石背景中，很不容易被看到。下面這些人有可能是從更北邊、但距這裏不遠的某個不知名愛斯基摩村落裏出來的獵人。如果是這樣，幽冥號與驚恐號上一百零五個生存者幾乎確定得救了。這些原住民不是會給他們東西吃，就是會教他們如何在這塊沒有生命的陸地上自己找東西吃。

那些愛斯基摩人也有可能是出來打仗的戰士，厄文透過望遠鏡瞥見粗制的長矛，看來是用來對付據說已經到這裏來侵犯他們土地的白人。

第三中尉約翰·厄文知道，不論是前者或後者，他都該走下去與他們會面，並且弄清事情真相。

他將望遠鏡收起來，塞在肩包裏那幾件多帶的毛衣之間，然後把一只手舉高，希望那些未開化的人會把這動作解讀成問候與和好的手勢，之後沿著面前的長斜坡，走向那十個突然停下來的人。