34、克羅茲（第2/5頁）

所以他讓她繼續留在厄文描述的小雪屋裏，讓狄葛先生偶爾給她一些比斯吉或剩余的食物，嘗試把她忘掉。他也確實成功地忘記這個姑娘了，因為上個星期守衛向他報告，說她正跟在哈吉森與厄文的雪橇隊後方幾百碼處往驚恐營去時，他才吃驚地記起還有這個人。但是他知道，他還是會夢到她。

如果克羅茲不是太累，很可能還會因為船員們正拖著穿越冰原朝東南方前進的雪橇設計得精巧耐用，而覺得有點驕傲。

在三月中，甚至在還不確定幽冥號會被冰層壓碎前，他就命令探險隊僅存的木匠哈尼先生，和他的副手威爾森與華生日夜趕工，設計及制造能載運幽冥號與驚恐號上小船與機具的雪橇。

當第一批用橡木與銅打造成的原型雪橇在春天完工時，克羅茲就叫船員們到冰上去測試，並且找出最好的拉動方法。他吩咐索具裝配工、補給士，甚至前桅台班員用心去設計出最佳的挽具，讓拉雪橇的人拉動時最能省力，而且讓挽具不至於妨礙到身體動作及呼吸。三月中，雪橇的設計定案，他們據此制造出更多雪橇，最後的結論是：載運小船的大型雪橇由一個人來拉，較小一點的載貨雪橇由七個人來拉，這樣最合適。

其中考慮的是，剛開始幾批補給品要運到威廉王陸塊上的驚恐營。克羅茲知道，如果再晚一點才下到冰上，那時有些人可能已經病到無法拉雪橇，另一些人甚至可能已經死了，到時要由一百個人、或不到一百人的人力來拉動十八艘小船和雪橇（每艘船裏的存糧及機具都裝滿到船舷邊），每一堆重物由不到十一人來拉，船員的勞力負擔會過重。到時更深陷在壞血病、也更疲憊不堪的船員會有更多事要做，而且必須拉更重的東西。

到了三月最後一個星期，即使當時幽冥號已經在垂死掙紮，兩艘船的船員們還在黑暗中或在短暫的陽光中到冰原上，拉著不同的雪橇參加人力雪橇競速賽，除了學習正確的拉雪橇技巧，也試著研究出什麽人適合拉什麽樣的雪橇，並且找出幾支由兩艘船各級人員混合編組的最佳雪橇隊。他們是為了獲得銀幣與金幣的獎賞而比賽。雖然約翰爵士生前計劃在阿拉斯加、俄羅斯、東方、三文治群島買許多紀念品，所以在他的私人貯藏室裏有好幾箱的先令銀幣、基尼金幣，但是賞金的錢幣卻是出自法蘭西斯·克羅茲的口袋。

克羅茲非常希望等到白天長到可以做長途雪橇之旅時，就朝巴芬灣前進。因為根據他的直覺，根據富蘭克林說的故事，也根據他讀過的喬治·貝克的歷史——記載十四年前貝克沿著大魚河上溯六百五十英裏到大奴隸湖的書，原本放在驚恐號的圖書館，現在則裝在克羅茲的個人行李包中，放在其中一部雪橇上——他們當中有人能完成溯河之旅並且活下來的幾率微乎其微。

光是從位於威廉王陸塊外海的驚恐號到達大魚河河口這一段一百六十幾英裏的路程，有可能就無法跨越，這還只是這趟逆流上行的艱難旅程的序曲。在這段路程中，他們會碰到最惡劣的沿岸積冰，還可能受到融化水道威脅，而被迫放棄雪橇。即使海中的水道沒有融化，他們到岸上後還是要辛苦地、痛苦地拉著雪橇及小船穿越島上的沙礫地前進，同時還可能要忍受最糟的冰原暴風雪的無情摧殘。

進到河裏後，如果他們真的能到達，就要碰上貝克所謂的“一段蜿蜒五百三十英裏，穿過貧瘠的荒野，沿途兩岸連一棵樹都沒有的粗暴且折磨人的路程”，以及“不下八十三處的大瀑布、小瀑布與急流”。克羅茲很難想象他的船員們在拉了一個月或更久的雪橇後，身體還強壯或健康到可以承受八十三處大瀑布、小瀑布與急流的考驗。就算是乘坐最堅固的小船，光是反復將船只在水道間搬運，就可以累死他們。

一個星期前，古德瑟船醫在還沒有隨運送小船的雪橇隊到驚恐營之前就告訴克羅茲，抗壞血病的檸檬汁會在三個星期、甚至更短的時間內用光，就看那段時間裏死了多少人。

克羅茲很清楚，如果壞血病全力猛攻，能在多短的時間內讓他們全都變得軟弱無力。以目前這段長約二十五英裏到威廉王陸塊的路來講，他們人員齊備，拉著輕雪橇，行程中的食物是充足的減半配額，雪橇滑板是順著這一個月來在冰裏被磨凹陷的軌道，一天應該可以走超過八英裏。但在地形變化較大的區域，或是威廉王陸塊的岸冰區，或再往南，行進距離可能得減半或更少。但是，等到壞血病控制他們之後，很有可能一天只能走一英裏，而且如果沒有風的話，他們很可能沒有辦法靠著搖槳或撐篙讓沉重的小船逆著貝克河向上移動。在未來幾個星期或幾個月裏，把小船搬到河岸上再前進，不論距離多短，很快就會成為不可能。