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“然而，有一件事卻是拉斯無法提供的。為了使這個計劃如期執行，我的一批同事也必須在本館擁有研究室，以及無限制使用設備的權利。在我們展開百科全書的實際編纂工作之前，光是搜集有待復制並轉送至端點星的各種資料，本身就是一項龐大的工程。

“拉斯在圖書館評議會的人緣不好，這點您必定很清楚。然而，您卻人緣極佳。所以我想請問您，館長，您能否設法讓我的同事獲得員工的特權，好讓我們展開重要無比的工作？”

謝頓就此打住，差點喘不過氣來。他確信，這番昨晚在心中溫習了一遍又一遍的說詞，一定能夠達到預期效果。現在，他充滿信心地等待阿卡尼歐的回應。

“謝頓教授。”阿卡尼歐一開口，謝頓滿懷期望的笑容便消失了。這位館長的聲音中，透著謝頓未曾料到的冷峻。“我所敬重的前任館長曾對我說明——巨細無遺地說明——你在本館所進行的工作。他對你的研究相當熱衷，念念不忘要讓你的同事加入你的行列。至於我自己，謝頓教授，”聽到阿卡尼歐頓了頓，謝頓猛然擡起頭來。“最初，我準備找評議委員開一次特別會議，以便提議為你以及你的百科全書編者提供一些大間的辦公室。不過，謝頓教授，現在一切都改變了。”

“改變了！可是為什麽呢？”

“謝頓教授，在剛剛落幕的一件轟動無比的蓄意傷害案中，你是主要的被告。”

“但是我無罪開釋。”謝頓插嘴道，“這件案子甚至沒有正式起訴。”

“縱然如此，教授，你最近頻頻出現在大眾面前，使你有了一個不容否認的——我該怎麽說呢？——一個不太好的名聲。喔，是啊，你受到的指控全被撤銷。可是為了無罪開釋，你的大名、你的過去、你的信仰，以及你的工作，通通攤在世人眼前，讓人一覽無遺。即使一位思想進步而公正的法官宣稱你人格無瑕，可是上百萬，甚至上百億普通公民所看到的，卻不是一位為了保存文明的光榮而奮鬥的心理史學先鋒，而是一個高喊偉大強盛的帝國即將面臨劫數和噩運的瘋子。

“你，由於你所從事的這項工作，你正在威脅帝國的根本。我不是指無名無姓、面目模糊、龐大的、整塊的帝國。不，我指的是帝國的心臟和靈魂——它的人民。當你告訴他們帝國正在沒落，你等於是說他們正在沒落。而這一點，我親愛的教授，一般公民是無法面對的。

“謝頓，不論你喜不喜歡，你都已經成為嘲笑的對象，成為冷嘲熱諷的主題，成為眾人的笑柄。”

“對不起，館長，但是多年來，在某些圈子裏，我一直都是個笑柄。”

“沒錯，但只是在某些圈子裏。可是最近這個事件，以及它在公眾間所造成的轟動，令你不只在川陀人盡皆知，而且在各個世界都惡名昭彰。所以，教授，假如，讓你擁有一間研究室，我們，帝國圖書館，等於默認你的研究工作，那麽，同理，我們，這座圖書館，也會成為眾多世界的笑柄。因此，不論我個人多麽相信你的理論和你的百科全書，身為帝國圖書館的館長，我必須先為這座圖書館著想。

“所以說，謝頓教授，我必須拒絕你帶進其他同事的要求。”

哈裏・謝頓仿佛被打了一拳，在座椅上猛然向後一仰。

“此外，”阿卡尼歐繼續說，“我必須通知你，你在本館的一切特權將被暫時吊銷兩周，立即生效。評議會已準備召開特別會議，謝頓教授。至於是否決定終止和你的合作關系，我們會在兩周後告知你。”

說到這裏，阿卡尼歐總算住口。他將雙掌按在光潔無瑕的辦公桌上，借力站了起來。“目前為止，就是這樣了，謝頓教授。”

哈裏・謝頓同樣站了起來，不過起身的動作並不像垂瑪・阿卡尼歐那麽利落，那麽迅速。

“我可否獲準向評議會陳情？”謝頓問道，“如果我能對他們解釋心理史學和百科全書無比的重要性，說不定……”

“只怕不行，教授。”阿卡尼歐柔聲道，這時謝頓才隱約瞥見拉斯・齊諾所說的那個好人。可是來得急去得快，阿卡尼把謝頓送到門口時，又變回了那位冰冷的官僚。

當正門滑開時，阿卡尼歐說：“兩周後，謝頓教授，到時再見。”謝頓鉆進了等在外面的貼地滑車，那組門便重新關上。

現在我要怎麽辦？謝頓絕望地自問。我的工作就此結束了嗎？