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“信用點！你指望我有信用點！你說帝國正在瓦解，請問你認為它會怎樣瓦解？你心裏想的是叛變？是內戰？還是各處的騷亂？

“不，還是想想信用點吧。你可了解，我無法從帝國半數的星省收到任何稅金？它們仍是帝國的一部分，‘皇權萬歲！’，‘所有榮耀歸於吾皇！’可是它們什麽稅也不繳，而我又沒有足夠的力量征收。如果我不能從它們那裏得到信用點，它們其實就不算帝國的一部分，對不對？

“信用點！帝國出現長期財政赤字，數額大得嚇人，我什麽費用都付不出來。你以為我有足夠的經費維修皇宮禦苑嗎？勉強而已。我不得不省吃儉用，不得不讓宮殿腐朽，不得不靠著自然折損來減少侍從的人數。

“謝頓教授，如果你要信用點，我半點也沒有。我要去哪裏為那座圖書館找經費？我每年還能設法擠出一點給他們，他們就該感激涕零了。”說完之後，皇帝伸出雙手，手掌向上，仿佛表示帝國國庫空空如也。

哈裏・謝頓大吃一驚。“然而，陛下，縱使您欠缺信用點，您仍然擁有皇帝的威望。難道您不能命令該館保留我的研究室，並讓我的同事進駐，幫助我進行極重要的研究工作嗎？”

此時艾吉思十四世重新坐了下來，仿佛一旦話題離開信用點，他就不再處於心慌意亂的狀態。

他說：“你該了解，根據悠久的傳統，就自治權而言，帝國圖書館獨立於皇權之外。自從那位和我同名號的艾吉思六世試圖控制該館的新聞功能，”他微微一笑，“它便開始訂定自己的法規。既然偉大的艾吉思六世都失敗了，你認為我能成功嗎？”

“我不是要求陛下用強，您只要表達一個客氣的意願就好。不用說，只要不牽涉到該館的重要功能，他們會樂意禮遇皇帝，遷就皇帝的旨意。”

“謝頓教授，你對那座圖書館知道得太少。我只要表達一個意願，不論多麽溫和，多麽心虛，都能確定他們一定會怒氣沖沖地反其道而行。對於皇權控制的任何跡象，他們可是非常敏感。”

謝頓說：“那我該怎麽辦？”

“啊，我告訴你該怎麽辦，我剛想到一個法子。我也是公眾的一員，只要我喜歡，我也可以造訪帝國圖書館。它坐落於禦苑內，因此我的造訪並不會違反規範。所以說，你和我一起去，我們將表現得十分熱絡。我不會對他們做任何要求，但他們若注意到我們手牽手走在一起，那麽說不定他們那個了不起的評議會，有些成員便會覺得對你好點總是好的——但那是我唯一能做的了。”

而深深失望的謝頓，則懷疑那樣做有沒有足夠的作用。