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“我還沒有全部問過話。我問了幾個，此外還包括一些非數學家，但我未曾發現任何線索。當然啦，我的問話不能做得太公開。”

“總而言之，你面談過的那些人，誰也沒給你有關任何陰謀的任何線索。”

“沒錯。”

“我並不驚訝。他們沒有線索，是因為……”

“我知道你的‘因為’是什麽，芮奇。你以為在溫和的盤問下，人們就那麽容易崩潰，就會把陰謀泄露出來？我沒有資格對任何人逼供，假如我驚擾了某位寶貝數學家，你能想象你父親會說什麽嗎？”

接著，她突然以截然不同的聲調問道：“芮奇，你最近有沒有和雨果・阿馬瑞爾聊過？”

“沒有，近來沒有。你知道的，他不是那種社交動物。如果你把心理史學從他身上抽走，他便會垮成一小堆幹屍。”

想到這種意象，鐸絲不禁做個鬼臉。“最近我和他談過兩次，在我的感覺中，他似乎有點茫茫然。我不是指疲倦，而是他仿佛對這個世界渾然不覺。”

“沒錯，那就是雨果。”

“他最近情況越來越糟嗎？”

芮奇想了一會兒。“有可能，他年紀漸漸大了，你也知道。我們都一樣，只有你例外，媽。”

“你說雨果會不會超越了這個界線，變得有點不穩定，芮奇？”

“誰？雨果？他沒什麽好不穩定，或是值得不穩定的。只要讓他繼續研究心理史學，他就會低聲喃喃自語一輩子。”

“我可不這麽想。有一件事他有興趣，而且興趣非常強烈，那就是接班。”

“接什麽班？”

“有一天我提到，你父親也許想要退休，結果雨果堅信——絕對堅信他會是接班人。”

“我並不驚訝。我想每個人都會同意雨果是當然的接班人，我確定爸也這麽想。”

“但在我看來，他似乎表現得不太正常。他以為我去找他，是要向他透露哈裏已經將他推到一邊，而中意另外的人選。你能想象有誰會這麽懷疑哈裏嗎？”

“這倒很奇怪……”芮奇打斷自己的話，向母親投以一個深長的目光，然後又說：“媽，你是不是準備告訴我，雨果可能就是你口中那個陰謀的核心人物？他想除掉爸取而代之？”

“完全沒有可能嗎？”

“沒錯，媽，完全沒有。如果雨果有什麽不對勁，那就是工作過度，沒什麽別的。整個白天再加半個晚上，不停地瞪著那些方程式，或者不管那是什麽東西，任何人終究都會發瘋的。”

鐸絲一躍而起。“你說得對。”

芮奇嚇了一跳。“怎麽回事？”

“你剛剛說的，給了我一個嶄新的想法。我想，還是個關鍵性的想法。”她沒有再說什麽，便轉身離去。