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“告訴我，在謝頓計劃中，你認為誰能以這種方式和執政團合作？”

“誰也不能，”雨果帶著無比的信心斷然答道，“那是不可想象的事。也許厄拉爾從未見過元光體，只是聽人說過。”

“誰會把這種事告訴他？”

雨果想了一會兒，然後說：“誰也不會。”

“好吧，你剛才提到林恩若是掌管第三個元光體，就會出現內部政治問題。我想在一個像這麽大、擁有數百名成員的計劃中，時時刻刻都會有些小小的爭執，例如摩擦、口角。”

“喔，是啊，可憐的哈裏三天兩頭對我提到這種事。他得想盡辦法處理這些問題，我能想象他有多麽頭痛。”

“這些爭執嚴重到了幹擾計劃的運作嗎？”

“沒那麽嚴重。”

“有沒有哪個人比別人都喜歡吵架，或是哪個人特別惹人憎惡？總而言之，有沒有哪些人是被你開除之後，也許就能除掉百分之九十的摩擦，卻只損失百分之五六的人力？”

雨果揚起雙眉。“聽起來像個好主意，但我不知道該開除誰，我並未真正參與瑣碎的內部政治。根本沒辦法阻止這種事，所以我的做法只是盡量避免。”

“那就奇怪了。”鐸絲說，“你是在用這個方式，否定心理史學具有任何公信力嗎？”

“什麽方式？”

“連謝頓計劃中的人事摩擦這種自家問題，你們都還無法分析和糾正，又怎能假裝已經達到能夠預測和指導未來的程度？”

雨果咯咯輕笑幾聲。這頗不尋常，因為他並不是個詼諧且愛笑的人。“很抱歉，鐸絲，但就某個角度而言，你剛好挑了一個我們已經解決的問題。幾年前，哈裏自己檢定出一組代表人事摩擦問題的方程式，而在去年，我自己作了最後一點補充。

“我發現能用好些方法改變這組方程式，以便減輕它所代表的摩擦。然而，在每個例子裏，某處摩擦減輕總意味著別處摩擦的增加。在一個封閉群體中，也就是說，一個沒有舊成員離開也沒有新成員加入的群體中，任何時候總摩擦都不會減少，同樣道理，總摩擦也不會增加。而我借用林恩的非混沌方程組所證明的，則是無論任何人采取任何可能的行動，這個結論仍然為真。哈裏將它稱為‘人事問題守恒律’。

“這使我們有了一個想法，那就是社會動力學和物理學一樣，也有本身的守恒律。事實上，想要解決心理史學中真正棘手的問題，目前最佳的工具便是這些守恒律。”

鐸絲說：“相當精彩。但是萬一你最後發現，根本無法改變任何事物，每樣不好的事物都是守恒的，若想拯救帝國免於毀滅，只是加速另一種毀滅的過程，那該怎麽辦？”

“其實，曾經有人提出這種論點，可是我不相信。”

“很好。回到現實來，在謝頓計劃中，有沒有任何摩擦問題威脅到哈裏？我的意思是，實質的傷害。”

“傷害哈裏？當然沒有。你怎麽會想到這種事？”

“難道不會有人怨恨哈裏，因為他太自大、太強硬、太自我中心、太喜歡霸占成果？或者，假如這些都不成立，他們會不會僅僅因為他主持計劃過久，而心生怨恨？”

“我從未聽到任何人這樣說過哈裏。”

鐸絲似乎並不滿意。“當然，我不信有誰會在你身邊說這種事。但還是要感謝你，雨果，謝謝你這麽幫忙，給了我這麽多時間。”

當她離去時，雨果望著她的背影，模模糊糊地感到有點不安。但他隨即重拾自己的工作，讓其他問題逐漸淡出腦海。