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“然而，盡管這個要求是合理的——公民靠繳稅維持一個穩定且有效的政府，日子就會過得更好——他們卻不會情願這樣做。為了消除這種心態，政府必須做得好像沒有拿走太多的信用點，而且考慮到了每位公民的權利和利益。換句話說，他們必須減少低收入者的繳付百分比，必須在估稅之前減去各種扣除額，此外不一而足。

“時間一長，隨著各個世界、每一個世界的各個行政區，以及各個經濟體系全部要求和爭取特別待遇，稅務必然變得越來越復雜。結果便是政府的稽征部門規模越來越大，組織越來越龐雜，而逐漸變得難以控制。普通公民無法了解為何要繳稅，要繳多少稅，哪些可以減免，又有哪些不行。就連政府和稅務機關本身常常也是一頭霧水。

“此外，稅收中必定有越來越多的一部分，被用來運作過度精細的稅務機關，諸如保存記錄、追查漏稅。所以說，可用於建設性用途的信用點越來越少，而我們卻束手無策。

“到了最後，稅率會變得一發不可收拾，並會激起不滿和叛亂。歷史書喜歡將這些事情歸咎於貪婪的商人、腐化的政客、兇殘的戰士、野心的總督。但他們都只是個人，他們只是利用稅率膨脹趁火打劫。”

將軍粗聲道：“你是在告訴我，我們的稅制過於復雜？”

謝頓說：“假使不是，那麽據我所知，它就是歷史上唯一的例外。倘若心理史學只告訴我一件必然的事，那就是稅率的膨脹。”

“那我們要怎麽辦呢？”

“這點我無法告訴您。我說希望準備一份報告，就是打算討論這個問題。但正如您所說，需要一段時間才能準備好。”

“別管什麽報告了。稅制過於復雜，對不對？你是不是這樣說的？”

“有可能是這樣。”謝頓謹慎地答道。

“想要糾正，就必須讓稅制變得簡單些。事實上，是要盡可能簡單。”

“我還得研究……”

“廢話。極度復雜的反面就是極度簡單，我不需要什麽報告來告訴我。”

“您說得有理，將軍。”謝頓道。

這個時候，將軍突然擡起頭來，仿佛有人在叫他——其實真的有人在叫他。他緊緊握起雙拳，與此同時，厄拉爾上校與鐸絲・凡納比裏的全息影像突然出現在房間中。

謝頓嚇呆了，驚叫道：“鐸絲！你在這裏幹什麽？”

將軍什麽也沒說，但他的兩道眉皺成了一條。