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“你一直這麽說，但是我卻看不出來。他只是個大學教授。”

厄拉爾說：“沒錯，但他曾經當過首相。”

“我知道，但那是在克裏昂的時代。後來他做過任何事嗎？既然現在人心不古，各星省的總督都不好惹，為何一個教授會是我最大的威脅？”

“認為一個溫和而謙遜的人是無害的，”厄拉爾小心翼翼地說（誰給將軍上課都得小心翼翼），“有時是個錯誤。對謝頓所反對的人而言，他從來都不是無害的。二十年前，九九派運動幾乎毀掉克裏昂的鐵腕首相伊圖・丹莫刺爾。”

田納爾點了點頭，但微蹙的眉頭泄露了他正在搜尋記憶的努力。

“是謝頓摧毀了久瑞南，並繼丹莫刺爾之後擔任首相。然而，九九派運動並未根絕，後來當它死灰復燃時，謝頓再次設計將它撲滅，可是，卻來不及阻止行刺克裏昂的行動。”

“但謝頓卻沒事，對不對？”

“您說得完全正確，謝頓沒事。”

“那就怪了。害得皇帝遇刺，就代表首相非死不可。”

“應該是那樣。縱然如此，執政團卻讓他活下去，這樣做似乎比較明智。”

“為什麽？”

厄拉爾在心中嘆了一口氣。“為了一個叫做心理史學的東西，將軍。”

“我對它一無所知。”田納爾斷然道。

事實上，他依稀記得，厄拉爾三番兩次試圖對他說明這幾個怪字眼的意義。他從來不想聽，厄拉爾則很明白不能操之過急。田納爾現在同樣不想聽，但厄拉爾話中似乎帶著隱性的急迫。或許，田納爾心想，自己這回最好聽一聽。

“幾乎沒有人對它有任何認識，”厄拉爾說，“但是有些——喔——知識分子，覺得它很有意思。”

“它究竟是什麽？”

“是個復雜的數學體系。”

田納爾搖了搖頭。“別和我提那種事，拜托。我數得清我的軍隊有多少師，那是我唯一需要的數學。”

“據說，”厄拉爾道，“心理史學有可能做到預測未來。”

將軍立刻雙眼鼓脹。“你的意思是，這個謝頓是個算命的？”

“不是通常的算命，它是一種科學。”

“我不相信。”

“的確很難相信，但在川陀上，謝頓已經成為一個受人崇拜的人物，而在外圍世界某些地方也是如此。至於這個心理史學，如果它能用來預測未來，甚至只是人民相信它能這樣做，即可成為鞏固政權的一個強力工具。這點我確定您已經看出來，將軍。它只需要預測我們的政權會持續下去，會為帝國帶來和平與繁榮。民眾一旦相信了，就會幫助它成為自我實現的預言。反之，如果謝頓希望出現反面的結果，他大可預測會出現內戰和毀滅。民眾也會相信的，那就會使我們的政權不穩。”

“這樣的話，上校，我們只要確定心理史學的預測是我們想要的就行了。”

“應該說是謝頓必須做到這一點，而他並不是當今政權的朋友。將軍，我們必須將哈裏・謝頓和在斯璀璘大學進行的心理史學發展計劃區別開來，這件事很重要。心理史學能對我們有極大的用處，但唯有在某人取代謝頓之後才會如此。”

“有其他人能取代嗎？”

“喔，有的，需要做的只是除掉謝頓。”

“這種事有什麽困難？一紙處決令，事情就解決了。”

“如果看不出政府直接涉入這樣一件事，將軍，那總是比較好。”

“解釋一下！”

“我已經安排他來見您，好讓您能用您的本事打探他的心理史學。然後，您就能判斷我心中的一些建議是否值得接受。”

“這個會晤將在何時舉行？”

“本來很快就會舉行，但謝頓計劃的幾個代表要求寬限幾天，因為他們正在慶祝他的生日——顯然是六十大壽。我認為答應他們的請求、允許延遲一周是明智之舉。”

“為什麽？”田納爾追問。“我不喜歡任何示弱的表現。”

“相當正確，將軍，相當正確。正如每次一樣，您的直覺完全正確。然而，在我看來，基於情勢的需要，我們或許應該知道這個慶生會的內容和性質——此時此刻它正在舉行。”

“為什麽？”

“所有的情報都是有用的。您願意看看慶祝活動的片段嗎？”

田納爾將軍的臉色陰沉依舊。“有這個必要嗎？”

“我想您將發現它很有意思，將軍。”

聲光俱全的再生影像效果極佳，接下來好長一段時間，慶生會的歡樂氣氛充滿了這間相當僵硬的將軍辦公室。

厄拉爾以低沉的聲音做著旁白：“大多數的活動，將軍，都是在謝頓計劃建築群中舉行，但校園其他各處也共襄盛舉。待會兒我們會有個鳥瞰影像，您將看到慶祝活動涵蓋了廣大的面積。事實上，這顆行星上有許多角落，主要是各大學和各區重鎮，也在舉行各種可稱之為‘共鳴慶祝’的活動，只是我手頭暫時沒有確實證據。目前這些慶祝仍在進行，至少還會再持續一天。”