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“他們怎能相信這種事？”鐸絲說，“我推測，他們當時已是帝國的一部分。”

“是的，但是星球黨人堅持，一切有關帝國的證據不是幻覺便是蓄意的欺騙，而帝國的使者和官員，則是赫利肯人基於某種原因所假扮的。他們完全不可理喻。”

“後來怎麽樣？”

“我想，認為你自己的世界是唯一的世界，總是一件令人愉快的事。在星球黨的全盛期，他們可能說動了全球百分之十的人口加入他們的運動。雖然只有百分之十，但他們是狂熱的少數，因而淹沒了冷漠的多數，險些就要接掌政權。”

“但他們沒做到，對不對？”

“對，他們沒做到。後來的發展是星球主義導致帝國型貿易銳減，赫利肯的經濟滑落谷底。當信仰開始影響民眾的荷包時，便很快不再受歡迎了。當時許多人對這段大起大落十分不解，可是我確定，心理史學將會證明這是必然現象，根本沒有必要為它花任何心思。”

“我懂了。可是，哈裏，這個故事的意義何在？我推測它和我們剛才討論的題目有些關聯。”

“關聯就是，不論他們的主義在頭腦清醒的人看來多麽無稽，這樣的運動絕不會完全消失。直到現在，在赫利肯上，直、到、現、在，仍然有些星球黨人。為數不多，但每隔一段時間，就會有七八十個這樣的人聚在一起，召開他們所謂的星球議會，彼此暢談星球主義，從中獲得極大的樂趣。好，短短十年之前，九九派運動對這個世界幾乎構成極大的威脅，如果今天仍有余黨殘存，根本就不值得驚訝。即使在一千年後，仍舊可能有些殘余的勢力。”

“這些余黨難道不可能構成危險嗎？”

“我不大相信。當初是九九的領袖魅力，使那個運動變得危險，如今他已經死了。他甚至沒有死得轟轟烈烈，或有任何引人注目之處；他只是逐漸凋零，死於潦倒落魄的放逐生涯。”

鐸絲站了起來，雙手緊握成拳，雙臂前後擺動，迅速走到房間另一端。然後她又踱回來，站在仍坐著的謝頓面前。

“哈裏，”她說，“讓我說出心裏的話。假如心理史學指出川陀有發生嚴重動亂的可能，那麽若是九九派仍然存在，他們就可能仍在圖謀行刺大帝。”

謝頓神經質地笑了幾聲。“你在捕風捉影，鐸絲，放輕松點。”

可是他發現，自己卻不容易忘掉她這番話。