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“你的意思是他已下定決心？”

“立刻就決定了。我告訴他需要做的只是放逐或下獄，可是他說不。他說：‘每次我試圖用直接和強硬的行動解決一個問題，先是丹莫刺爾，然後現在是你，就會提到“獨裁”和“暴虐”。但這是我的皇宮，這是我的禦苑，這是我的衛士。我的平安有賴於此地的安全，以及手下那些人的忠貞。你認為任何偏離絕對忠貞的行為，能用就地正法之外的方式處置嗎？不這樣做你怎能安然無事？不這樣做，我又怎能安然無事？’

“我說總該有個審判才行。‘當然，’他說，‘一場簡短的軍事審判，除了處決，我不要見到任何其他意見。我要把這個立場表達得很清楚。’”

鐸絲顯得不寒而栗。“你說得十分心平氣和。難道你同意大帝的做法嗎？”

謝頓勉強點了點頭。“我同意。”

“因為有人試圖取你性命。你為了報復，就放棄你自己的原則？”

“不，鐸絲，我不是個有仇必報的人。然而，這並非我個人的安全受到威脅，甚至不是皇帝的安全。若說帝國的近代史對我們有任何昭示，那就是皇帝來來去去。我們必須保護的是心理史學。毫無疑問，即使我遇到什麽不測，心理史學也總有發展成功的一天。但是帝國正在迅速衰落，我們沒有時間再等——而目前只有我有這個功力，能及時發展出必需的技術。”

“那你就該把自己知道的教給別人。”鐸絲嚴肅地說。

“我是在這樣做。雨果・阿馬瑞爾是理所當然的繼任人選，而且我已經網羅了一群技術人員，總有一天他們會派上用場。可是他們不會像……”他突然打住。

“他們不會像你這麽優秀——這麽聰明，這麽能幹？真的嗎？”

“我剛巧這麽想，”謝頓說，“而且我剛巧是凡人。心理史學是我的，如果我有可能發展出來，我想要這份榮耀。”

“凡人啊。”鐸絲嘆了一口氣，近乎悲痛地搖了搖頭。

處決執行了。一個多世紀以來，從未見過如此的整肅。兩名部長、五名較低階的官員，以及四名軍人，包括那個倒黴的侍衛，一起被押至刑場。所有無法通過最嚴格調查的禁衛軍，全部遭到解職處分，並放逐到遙遠的外圍世界。

從此，再也沒有不忠的風吹草動。首相受到的保護被渲染得人盡皆知，至於守著他的那個可怕的女人——許多人口中的“虎女”——就更不用說了。因此，鐸絲不必再到處陪著他，她的無形威勢已經是足夠的屏障。克裏昂大帝也安享了將近十年的平靜與絕對的安全。

然而，如今，心理史學終於達到勉強能作預測的階段。當謝頓穿過禦苑，從他的（首相）辦公室來到他的（心理史學家）實驗室，他不安地意識到一種可能，那就是這段太平歲月或許即將結束。