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“沒錯，沒錯，”謝頓揮了揮手，表示無需討論，“但那次不算。我們住在一家區際旅館，裏面一點也不像達爾。而且我記得，鐸絲一次也不準你單獨上街。畢竟，當時你只有十五歲。現在，既然你已經滿二十歲，你想不想再次造訪達爾，單獨前往，一切自己做主？”

芮奇呵呵大笑。“媽絕不會準的。”

“我可沒說我喜歡想象說服她的難度，但我不打算征得她的同意。現在的問題是：你願不願意為我做這件事？”

“出於好奇嗎？當然。我很想看看老家發生些什麽變化。”

“你從課業中抽得出時間嗎？”

“當然，我耽誤個一周不算什麽。何況，你可以幫我把講課錄下，我回來就會補上。我請假不成問題，畢竟我老爸也是一名教授——除非你被開除了，爸。”

“還沒有，但我可不認為這是一次旅遊假期。”

“假如你那麽想，我才覺得奇怪呢。我認為你根本不知道什麽是旅遊假期，爸，你知道這幾個字，都令我很訝異。”

“別沒大沒小的。你到那裏之後，我要你去找拉斯金・久瑞南。”

芮奇看來吃了一驚。“我該怎麽做呢？我又不知道他會在哪裏。”

“他正準備到達爾去。剛選出幾個九九派新議員的達爾區議會，邀請他去發表演說。我們會查出確切日期，你可以提早幾天出發。”

“我怎樣才能見到他呢，爸？我可不認為他會隨時候教。”

“我也不這麽想，但我要把這個問題留給你解決。你十二歲的時候，就知道該如何進行了，我希望這幾年下來，你的機靈沒給磨得太鈍。”

芮奇微微一笑。“我希望沒有。可是假定我真見到他，那下一步呢？”

“那麽，盡可能打探各種情報。他真正在計劃什麽，他真正在想什麽。”

“你真以為他會告訴我嗎？”

“如果他那樣做，我也不會驚訝。你自有辦法博取他的信任，你這個小滑頭。我們來商議一下細節吧。”

此後，兩人總共商議了好幾次。

謝頓內心相當痛苦。他不確定這一切會導致什麽結果，但他不敢去找雨果・阿馬瑞爾、丹莫刺爾，或（尤其是）鐸絲交換意見。他們可能會阻止他，可能會向他證明他出的是餿主意，而他不想要那種證明。他的計劃似乎是拯救帝國唯一的途徑，他不希望有任何阻撓。

但這個途徑果真存在嗎？在謝頓看來，似乎只有芮奇有可能逐漸贏得久瑞南的信任。但芮奇是適當的工具嗎？他是個達爾人，而且贊同久瑞南。謝頓能夠信任他幾分？

真可怕！芮奇是他的兒子，謝頓以前從來沒有懷疑過芮奇。