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“我知道我指的是什麽。”

鐸絲顯得有些難過。“拜托，哈裏，別太自大。我不是試圖對你解釋，而是想對自己解釋。你說你是我的共鳴板，那就請你言行一致。禮尚往來才是公平的，對不對？”

“禮尚往來沒有錯，但如果我插一句嘴，你就要給我扣上自大的帽子……”

“夠了！閉嘴！你告訴過我，極簡主義是應用心理史學中最重要的一環；若試圖將不理想的歷史發展修改成理想的，或至少是較理想的，極簡主義是不可或缺的工具。你曾經說過，必需施行的變動要盡可能微小、盡可能簡單……”

“是的，”謝頓熱切地說，“那是因為……”

“不，哈裏，現在是我在試著解釋，我倆都知道你當然了解。你必須謹守極簡主義，因為每一項變動，任何一項變動，都會帶來無數的副作用，不可能都是我們所能接受的。假如變動的規模太大，而且副作用太多的話，那麽結果必定會和你當初的計劃大相徑庭，變得完全無法預測。”

“沒錯，”謝頓說，“那是混沌效應的本質。問題在於，是否任何變動都能控制得足夠小，使得結果可被合理地預測；或是在每一方面，人類歷史都是無法避免且無從改變的混沌現象。最初，就是因為這個問題，使我認為心理史學不是……”

“我知道，可是你不讓我表達自己的觀點。問題的症結不在於是否任何變動都能足夠小，而是任何大於極小的變動都注定帶來混沌。需要的極小值也許是零，但假如不是零，它的值仍然非常小。找出某個足夠小卻大於零的變動，將是主要的難題。好，我想，這就是你所指的極簡主義之必要性。”

“差不多就是這樣。”謝頓說，“當然，和其他理論一樣，用數學語言能作出更簡練、更嚴密的敘述。聽我說……”

“饒了我吧。”鐸絲說，“既然你知道心理史學中的極簡主義，哈裏，你就該知道如何用它來解釋丹莫刺爾的處境。你並未充分理解你所擁有的知識，因為你顯然沒有想到，可將心理史學法則用到機器人學法則上。”

謝頓有氣無力地答道：“這回，我不懂你要說什麽了。”

“他也需要利用極簡法則，對不對，哈裏？根據機器人學第一法則，機器人不得傷害人類，那是普通機器人的最高指導原則。可是丹莫刺爾非比尋常，對他而言，還有第零法則的存在，它甚至淩駕第一法則之上。第零法則說機器人不得傷害人類整體，但這點便將丹莫刺爾套牢，正如你被心理史學法則套牢一樣。你懂了嗎？”

“我開始懂了。”

“但願如此。假如丹莫刺爾有能力改變人類的心靈，他在這樣做的時候，必須避免產生他不願見到的副作用。由於他是禦前首相，他得擔心的副作用一定多得數不清。”

“如何將這個理論應用到如今的情況呢？”

“想想看吧！你不能告訴任何人丹莫刺爾是機器人，當然我是例外。因為他調整過你，使你根本做不到。可是他需要作多大的調整呢？你想要告訴別人他是機器人嗎？你仰賴他保護你、仰賴他支持你、仰賴他默默發揮影響力來幫助你，你會想毀掉他的優勢嗎？當然不會。因此，當年他需要做的變動非常小，剛好足以防止你在興奮中或不留神時脫口而出。那個變動如此微小，因此並沒有特別的副作用，這正是丹莫刺爾治理帝國所采用的一般模式。”

“對於久瑞南呢？”

“顯然和你的情況完全不同。不論他的動機為何，他勢必反對丹莫刺爾到底。毫無疑問，丹莫刺爾能改變這點，但那樣做得付出代價，會在久瑞南的組織中引起可觀的震蕩，導致的結果將是丹莫刺爾無法預測的。他不願冒險傷害久瑞南，以免產生的副作用會傷及無辜，甚至可能波及全人類，所以他必須暫且放過久瑞南，直到他能找到某種微小變動——某種足夠小的變動，既能挽救局勢，又不會造成傷害。這就是為什麽雨果說得對，以及丹莫刺爾也有弱點的原因。”

謝頓一直仔細聆聽，卻沒有作出回應，似乎陷入了沉思。過了好幾分鐘，他才重新開口。“如果丹莫刺爾對這件事束手無策，那我必須挺身而出。”

“假如連他都束手無策，你又能做些什麽？”

“這件事不一樣。我並未受到機器人學法則的束縛，我不需要強迫自己遵循極簡主義。首先，我必須去見丹莫刺爾。”

鐸絲顯得有點焦慮不安。“你非去不可嗎？突顯你們兩人之間的關系，絕不能算明智之舉。”

“事到如今，我們勢必不能再假裝毫無瓜葛。自然，我不會大張旗鼓去見他，不會在全息電視上大肆宣傳，可是我必須見他一面。”