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雨果仍有當年熱閭工的本色。他擁有寬闊的肩膀，以及慣於重度體力勞動的魁梧體格。他沒有讓身體松軟下來，這倒是件好事，因為它對謝頓是個激勵，幫助他抗拒把每一分鐘都花在書桌前的沖動。謝頓並沒有雨果那般的體力，但他仍舊保有一名角力士的技能——雖說他今年已經四十歲，絕不可能永遠保有，不過目前還沒有衰退的跡象。拜每日勤練之賜，他的腰身仍然苗條，雙腿與雙臂也結實依舊。

他說：“你對丹莫刺爾如此關切，不可能純粹由於他是我的朋友，你一定還有別的動機。”

“這點毫無疑問。只要你是丹莫刺爾的朋友，你在這所大學的職位便有保障，你就能繼續從事心理史學的研究。”

“這就對了。所以我的確有與他為友的理由，這絕不是你無法理解的。”

“你有必要去巴結他，這點我能理解。但至於友誼嘛，這，就是我無法理解的。然而，假如丹莫刺爾喪失權力，姑且不論對你的職位可能造成什麽影響，到時候克裏昂會親自掌理帝國，這就會加速它的衰落。在我們發展出心理史學所有的枝節，使它成為拯救全體人類的科學之前，無政府狀態便可能來臨。”

“我懂了。但是，你可知道，我實在認為我們無法及時發展出心理史學，借以阻止帝國的衰亡。”

“即使無法阻止，我們至少能緩沖這個效應，對不對？”

“或許吧。”

“那麽，這就對了。我們在安定中工作的時間越長，我們能阻止衰亡或至少減輕沖擊的機會就越大。既然情況如此，那麽倒推回來，拯救丹莫刺爾也許就有必要，不論我們——或至少我自己——喜不喜歡這樣做。”

“但你剛才還說，希望見到他被趕出皇宮，逐出川陀，甚至遠離帝國。”

“沒錯，我是說在理想情況下。但我們並不是處於理想的情況，所以我們需要我們的首相，即使他是個壓迫和專制的工具。”

“我懂了。可是你為什麽認為帝國已接近崩潰的邊緣，失去一位首相就會引爆呢？”

“心理史學。”

“你用它作預測嗎？我們甚至連骨架都沒搭好，你能作些什麽預測？”

“別忘了還有直覺這回事，哈裏。”

“直覺自古就有，但我們要的不只是這個，對不對？我們要的是個數學方法，它能夠在各種不同的條件下，告訴我們某些特定發展的幾率。假使直覺足以引導我們，我們就根本不需要心理史學。”

“這未必是個無法並存的情況，哈裏。我是在說兼容並蓄：二者的結合。這也許好過在兩者中作出選擇——至少在心理史學盡善盡美之前。”

“倘若真能完成的話。”謝頓說，“別管了，告訴我，丹莫刺爾的危機是打哪兒來的？有可能傷害他或推翻他的是什麽東西？我們是不是在討論丹莫刺爾可能被推翻？”

“是的。”雨果繃起臉來。

“那麽可憐可憐我的無知，告訴我吧。”

雨果面紅耳赤。“你太謙虛了，哈裏。不用說，你一定聽說過九九・久瑞南。”

“當然，他是個群眾煽動家——慢著，他是從哪兒來的？尼沙亞，是嗎？一個微不足道的世界，我猜，居民以牧羊為生，生產高品質的乳酪。”

“對了。然而，他不只是群眾煽動家。他統率一個強大的黨派，而且它一天比一天強大。他說，他的目標是爭取社會公平，擴大人民的參政權。”

“沒錯，”謝頓說，“這些我都聽說過。他的口號是‘政府屬於人民’。”

“不完全對，哈裏。他說的是‘政府即人民’。”

謝頓點了點頭。“嗯，你可知道，我相當認同這個想法。”

“我也是，久瑞南若是真心的，我全心全意贊成。但其實不然，他只是拿它當踏腳石。那是手段，而不是目的。他要把丹莫刺爾趕下台，接下來，控制克裏昂一世就會很簡單。然後久瑞南自己會坐上皇位，那時他就成了人民。是你自己告訴我的，在帝國歷史上，這種事例比比皆是。而且如今帝國已大不如前，變得衰弱且不穩定。過去僅會令它搖晃的沖擊，現在卻可能將它撞得粉碎。帝國將陷於內戰，永遠無法自拔，我們卻沒有心理史學指導我們該怎麽做。”

“對，我明白你的意思了。可是想要除掉丹莫刺爾，也絕不是件容易的事。”

“你不清楚久瑞南的勢力變得多強了。”

“他變得多強並不重要。”謝頓眉宇間似乎掠過一個念頭，“我不懂他父母為何替他取名九九，這名字聽來有些幼稚。”

“他的父母和這件事無關。他的真名叫拉斯金，那是尼沙亞上一個很普通的名字。九九是他自己取的，想必是源自他的姓氏第一個字。”