13 貴婦（第2/3頁）

“勇敢？”艾嘉蒂婭突然繃緊所有的神經，這正是她所等待的一刻。開始執行計劃！執行計劃！她故意瞪著自己的拇指，盡可能用不經意的語氣問道：“為什麽想要探訪騾殿，就代表勇敢呢？”

“你不知道嗎？”她的眼睛瞪得圓圓的，聲音則變得低沉，“那裏受到過詛咒。騾在死前曾經下令，在銀河帝國建立之前，任何人都不準進入。卡爾根的本地人，連周圍的廣場都不敢去。”

艾嘉蒂婭領會了這層意思。“不過那只是迷信……”

“別這麽說。”嘉莉顯得十分苦惱，“雖然蔔吉也總是這麽說。不過他也說過，為了要維持他的統治，最好還是別戳破那個迷信。可是，我從來沒見過他自己去那裏。而薩洛斯也從未去過，他是前任第一公民。”她好像突然想到什麽事，再度好奇地問道：“可是孟恩先生為什麽要去騾殿呢？”

現在，艾嘉蒂婭精心策劃的計謀終於能展開了。她從歷史小說裏學到一件事實：一國之君的寵姬才是真正的掌權者，她們的影響力簡直不可思議。因此，假如史鐵亭統領拒絕了侯密爾叔叔——她料到一定如此——自己必須從嘉莉貴婦這邊挽回局勢。其實，嘉莉貴婦本身也有幾分神秘。她似乎不太精明。不過，嗯，歷史在在證明……

她說：“夫人，當然是有原因的——可是您能不能保密呢？”

“我發誓。”嘉莉說，她在柔軟、豐挺、雪白的胸前做了一個動作。

艾嘉蒂婭萬分謹慎地開始敘述，每句話脫口前都仔細想了一遍。“您可知道，侯密爾叔叔是研究騾的頭號權威。他寫過好多好多這方面的書籍，而他認為，自從騾征服了基地，整個銀河的歷史就改變了。”

“喔，天哪。”

“他還認為謝頓計劃……”

嘉莉突然拍拍手。“我知道謝頓計劃。行商影片總是繞著謝頓計劃打轉，它的作用是讓基地永遠打勝仗。好像牽涉到什麽科學，不過我從來不明白其中的道理。每次聽到那些解釋，我就覺得很不耐煩。可是親愛的孩子，請你繼續講。你的解釋完全不同，你把每件事都講得清清楚楚。”

艾嘉蒂婭繼續說：“嗯，那麽您有沒有注意到，當騾打敗基地的時候，謝頓計劃並沒有生效，從此也一直沒有發揮作用。所以說，誰來建立第二帝國呢？”

“第二帝國？”

“是的，總有一天它會出現，但是又要如何建立呢？您瞧，這可是一個大問題。此外，還有一個第二基地。”

“第二基地？”她露出一副莫名其妙的表情。

“沒錯，他們遵循謝頓的心意，來策劃整個銀河的歷史。他們阻止了騾，因為他揠苗助長，可是現在，他們也許在支持卡爾根。”

“為什麽？”

“因為現在，卡爾根最有可能成為一個新帝國的核心。”

嘉莉貴婦似乎琢磨出這句話的含意。“你的意思是，蔔吉會建立一個新帝國。”

“我們還不能確定。侯密爾叔叔是這麽認為，但他得先看看騾留下的記錄，才能肯定這一點。”

“這一切實在非常復雜。”嘉莉貴婦半信半疑地說。

艾嘉蒂婭放棄了。她已經盡了最大的努力。

史鐵亭統領的心情可以說相當不好。他接見了那個基地來的娘娘腔，卻沒有什麽收獲。更糟的是，這件事令他很沒面子。他是二十七個世界的唯一統治者，是銀河系最強大武力的最高統帥，擁有天下無敵的雄心壯志——卻和一個古董收藏家，扯了一堆毫無意義的廢話。

真該死！

他分明是要破壞卡爾根的傳統，對不對？為了這個傻子想再寫一本書，就能允許他進入騾殿翻箱倒櫃嗎？為了科學！為了神聖的知識！銀河啊！自己為什麽要忍受那些義正辭嚴的高調？而且——他突然感到一陣微微刺痛——別忘了還有詛咒呢。他自己不相信，有頭腦的人都不會相信。但如果他決心向詛咒挑戰，也需要一個更好的理由，而不是這傻子提出的那些蠢話。

“你來幹什麽？”他突然吼道，嘉莉貴婦則嚇得僵立在門口。

“你在忙嗎？”

“沒錯，我現在很忙。”

“蔔吉，可是現在沒有別人。我難道不能和你說幾句話嗎？”

“喔，銀河啊！你到底要說什麽？趕快。”

她結結巴巴地說：“那個小女孩告訴我，他們打算到騾殿裏頭。我想我們可以跟她一塊去，那裏面一定華麗無比。”

“她那樣告訴你的嗎？哼，她去不成，我們也不去。你去忙你的吧，我已經給你煩透了。”

“可是，蔔吉，為什麽呢？你不準備批準他們嗎？那個小女孩說，你會建立一個帝國！”

“我才不管她說什麽——等一等，她說什麽？”他大步走向嘉莉，用力抓住她的手肘，五根指頭深深陷入柔嫩的肌膚。“她到底和你說了些什麽？”